現代的配對行為出現了不尋常的變化。根據一項新的研究，城市中的雄性大庭鳥正在拋棄傳統的自然裝飾，轉而使用各種人類垃圾來吸引配偶，甚至包括手銬、廢棄藥瓶或霓虹色的足球護齒。研究人員來自埃克塞特大學，對比了昆士蘭州城鎮斯維爾的鳥類與其鄉村同類，發現城市中的展示色彩更加鮮豔的紅色和較為暗淡的綠色。埃克塞特大學的蘿拉·凱利博士表示：「我們的研究顯示，人類物品的可用性——通常是玻璃和塑料——正在影響大庭鳥的行為。
至於這是否對它們有任何負面或正面影響，我們尚不清楚，但這提醒我們人類活動正在以意想不到的方式改變自然世界。」
城市雄性大庭鳥的配對行為顯著改變
雄性大庭鳥不參與撫養幼鳥，它們唯一的目標是吸引雌鳥。為此，這些鳥類建造一個名為庭院的特殊隧道，並用各種色彩繽紛的物品將其包圍。當雌鳥來訪時，雄鳥會將物品扔到雌鳥的視線範圍內，同時展示其色彩斑斕的羽毛。在野外，這通常意味著收集漿果、種子、葉子以及其他自然物品。但在城市中，這意味著對當地體育場的襲擊。埃克塞特大學的生態與保護中心的凱特林·埃文斯表示：「庭院的建造完全是為了吸引配偶，雄性選擇的裝飾會與自身的羽毛和庭院本身形成對比。」
她補充道：「我們的發現顯示，城市中的大庭鳥使用各種從人類那裡撿到的物品。玻璃、塑料和金屬絲是常見的選擇，但我們還發現了一對手銬、靠近醫院的藥瓶，以及來自澳大利亞規則足球場附近的螢光護齒。」
城市中的雄性大庭鳥是高產的收集者，平均每個庭院擁有 90 件物品，而有一隻特別出色的鳥類甚至收集了超過 300 件。相比之下，鄉村雄性平均僅有 20 件物品。研究人員還通過雌鳥的視角評估了這些庭院。大庭鳥的視力極佳，對顏色的敏感度遠高於人類。值得注意的是，這些鳥類的裝飾選擇也反映了其所處的環境。鄉村鳥類依賴綠色葉子、種子和偶爾的綠色玻璃，而城市鳥類則重度偏好合成的高對比材料，使綠色玻璃和紅色金屬絲成為它們的兩大主要裝飾。
研究揭示人類物品對大庭鳥行為的影響
為了測試這種偏好的深度，研究小組設置了一個交換實驗。他們給城市和鄉村的鳥類提供了自然和人造物品的混合選擇。結果顯示，兩組鳥類都一致選擇人造的塑料和玻璃。即使是鄉村鳥類也願意闖入農場車庫和垃圾桶，以提升其收藏。然而，該研究並未直接測量雌鳥的偏好。城市雄鳥對於攫取這些人類物品的強烈熱情，很可能暗示著雌鳥會因此而對其產生吸引力。這是否能幫助這些鳥類贏得更多約會，或者是否會無意中引入環境風險，仍是科學家們持續研究的問題。
該研究於 6 月 2 日發表在《皇家學會開放科學》期刊上。
