美國國家航空暨太空總署（NASA）正式結束了火星大氣層與揮發物演化任務（MAVEN），因為該探測器在去年底與地球失去聯繫。這一決定標誌著該機構在長期努力瞭解紅色星球如何失去大部分大氣層的一個重要篇章的結束。NASA 表示，檢討小組認為該探測器無法從去年十二月發生的異常情況中恢復。MAVEN 的最後一次與地球通訊發生在十二月六日，當時探測器剛好在火星背後。這項任務在火星軌道上運行了超過 11 年，並研究了其上層大氣，亦在原定一年的科學任務之後持續運行了近十年。
突然失去聯繫之前，遙測數據顯示探測器運行正常。NASA 預期 MAVEN 在移動到火星背後後會重新出現，但地面控制人員從未收到來自該探測器的其他信號。工程師後來分析了 NASA 深空網絡所記錄的無線電數據，發現了一些嚴重問題的跡象。數據顯示，MAVEN 在從火星背後出現後進入安全模式，並以異常高的速度開始旋轉。NASA 表示，這種快速旋轉可能擾亂了探測器的軌道並耗盡了電池。
一旦電池電量過低，通訊系統便失去電力，使得探測器無法再次與地球聯繫。該機構於二月份組成了一個異常檢討小組，以評估恢復選項並確定探測器的狀況。經過數月的分析，小組得出結論，MAVEN 無法再進行科學觀測或支持火星周圍的中繼操作。調查人員至今仍未確定異常的根本原因，NASA 預期該檢討小組將於今年稍後發布最終報告。
MAVEN 任務結束標誌著火星研究的一個重要里程碑
在十年的探索中，NASA 於 2013 年 11 月發射 MAVEN，這是首個專注於研究火星大氣及其演變的任務。科學家利用該探測器調查了太陽活動如何在數十億年內剝離火星大氣中的粒子。此任務幫助研究人員更好地理解火星如何從一個較為潮濕且潛在可居住的世界轉變為當今這個寒冷、乾燥的星球。MAVEN 還提供了對火星氣候歷史及其古代水源命運的新見解。NASA 行星科學部門主任 Louise Prockter 表示，該探測器的發現將繼續支持未來的探索工作。
她指出 MAVEN 的數據在幫助科學家理解未來載人任務中宇航員可能面臨的輻射條件方面起著重要作用。NASA 還計劃對此任務的完整數據集進行存檔，以便研究人員可以繼續使用這些信息進行未來研究和行星科學工作。
除了其科學任務外，MAVEN 還對其他在火星運行的探測器提供了關鍵支持。該軌道器在地面操作期間幫助將 NASA 的好奇號（Curiosity）和堅毅號（Perseverance）探測器的信息回傳地球。這種中繼支持使科學家能夠接收更多的探測器數據，並增強了多個火星任務之間的通信鏈接。MAVEN 還對火星氣候的觀測作出了貢獻，並在其延長任務期間研究了一顆罕見的星際彗星。
科羅拉多大學博爾德分校的 MAVEN 首席研究員 Shannon Curry 表示，這項任務產生了持久的科學影響。她指出，該探測器顯著提高了科學家對火星大氣及行星演變的理解。儘管 MAVEN 的任務已正式結束，NASA 認為該探測器的科學遺產將持續影響火星研究及未來的探索規劃，直至數十年之後。
