研究人員最近對一種不尋常且少有文獻記載的現象進行了深入的探討。一項新的研究顯示，海豚與鯨魚之間的嬉戲互動可能比以往認為的更具互惠性。這項研究發表在《Discover Animals》期刊中，研究團隊分析了來自旅遊運營商、科學家及公眾的數百張照片和視頻，以確定這些互動是合作遊戲還是單方面的互動。
該分析涵蓋了來自全球 17 個地點的 19 種物種之間的 199 次獨立互動，涉及約 1,570 隻海豚和 425 隻鯨魚。在觀察到的海豚中，瓶鼻海豚佔比最高，達到 51%，其次是普通海豚（17%）和太平洋白側海豚（15%）。而鯨魚則屬於六種須鯨類，其中座頭鯨的目擊率超過三分之二，灰鯨佔 16%，而鰭鯨佔 7%。
視頻分析顯示，座頭鯨對海豚互動的正面反應約佔三分之一。澳大利亞格里菲斯大學的鯨魚與氣候計劃負責人 Olaf Meynecke 表示，這些鯨魚經常展現出「側身翻滾、腹部展示等行為，這些行為通常與求偶或友好的社交活動相關。」他補充道，鯨魚「戰略性地慢慢朝海豚的方向移動，並使用頭部和吻部進行互動」，而大多數互動並未顯示出逃避的跡象。研究團隊特別關注鯨魚的反應，因為「通常海豚被描述為騷擾和煩擾鯨魚」，Meynecke 說。
儘管許多互動表明雙方都有興趣，但一些鯨魚的反應卻不那麼熱烈。有些情況下出現了頭部或尾巴拍打的行為，這被認為是攻擊性的，儘管在座頭鯨中這種行為非常罕見，幾乎不存在。研究人員還記錄了一些單方面的嬉戲情況，其中只有一種物種認為這種互動是有趣的，包括海豚在捕食時騷擾或挑逗鯨魚的情形。正如 Meynecke 所解釋的那樣，「社交遊戲是合作和互惠的，但也存在單方面的遊戲或互動，只有一方參與者認為這種互動是嬉戲。」
研究的共同作者 Olivia Crawley，格里菲斯大學的碩士畢業生，描述了觀察到的「海豚的船頭滑行和近距離接觸」特別引人入勝。「能夠記錄這些觀察並觀察某些行為模式…非常有趣。」她說。Meynecke 在接受《Cosmos》採訪時指出，「目前對於鯨魚和海豚之間的互動研究並不多」，這主要是因為這類事件不易預測且難以捕捉。「這種行為的記錄並不容易計劃，因為它可能在短時間內發生並在不同地點出現。」他表示。
物種間社交遊戲（ISP）並不是海洋中特有的。在陸地上，科學家記錄到黑猩猩與狒狒之間的嬉戲，狗與驢子之間的互動，以及長頸鹿與鴕鳥之間的互動。然而，在海洋環境中，記錄 ISP 更具挑戰性，這是因為距離、偏遠和不可接近性。Meynecke 認為這些時刻可能是大型智能海洋動物的「放鬆時間」。他表示，「海豚通常是發起這種互動的，但正如我們所學到的，這並不總是海洋中的單方面會面。鯨魚也會有正面的反應…就像人類一樣，海豚和鯨魚也需要創造性的時光，讓大腦放鬆，而不必參與以獲取食物或繁殖為目的的活動。」
不過，反應會因情況而異，缺乏明顯反應並不意味著缺乏溝通。鯨魚可能正在以看不見的方式進行聲音交流或其他信號。對於研究人員而言，這些發現強調了這些海洋關係的複雜性，並為更多的研究開辟了大門。Meynecke 最後表示，「無論如何，我們從數據中提取的不同行為類別顯示了鯨魚和海豚互動的複雜性。未來還有很多需要學習和研究的地方。」
