高山亞洲地區的冰川被譽為「第三極」，長期以來一直是一個謎團，儘管世界各地的冰川因氣候變化而融化，該地區的冰川卻保持穩定甚至有所增長。然而，來自奧地利科技與科學研究所（ISTA）的一項新研究顯示，這段穩定的時期可能已經結束。研究顯示，缺乏降雪的情況正在威脅這些全球最具韌性的「水塔」，即冰川。
該研究的見解來自位於塔吉克斯坦的Kyzylsu冰川的氣候站，這一地區自蘇聯解體以來觀測數據一直稀缺。研究發現，這座冰川可能在2018年達到了關鍵的轉折點。該氣候站位於Kyzylsu冰川的集水區，海拔約3,400米。ISTA的教授Francesca Pellicciotti表示，科學家們尚未完全了解該地區的冰川為何對氣候變化如此抵抗力強。
為了進一步調查，研究團隊在2021年於位於西北部Pamir山脈的Kyzylsu冰川建立了一個新的氣候站。Achille Jouberton是該研究的首席作者，他指出，隨著冰川及其周邊地區最近建立的多個觀測站，Kyzylsu正成為一個基準監測地點。研究團隊利用收集到的信息和氣候數據，建立了計算模型，模擬了1999年至2023年期間冰川的行為。計算模型顯示，該冰川的行為在2018年左右發生了變化，這是缺乏降雪開始對冰川健康產生負面影響的主要「轉折點」。
隨著冰川融化的增加，現在約有三分之一的水源是因降水量減少而流失的。Kyzylsu集水區為阿姆河（Amu Darya）供水，這是一條主要的中亞河流，其水源幾乎完全來自冰川。在蘇聯時期，由於將主要的兩條河流（阿姆河和錫爾河）引流用於棉花種植，阿拉爾海（Aral Sea）已經大部分乾涸。儘管Kyzylsu冰川及其他Pamir冰川似乎正在加速融化並向系統注入更多水，但Jouberton表示，這些冰川不太可能重新填補阿拉爾海的剩餘水量。
建立氣候站的過程相當艱辛，該站由ISTA團隊與塔吉克斯坦、瑞士、奧地利和法國的研究人員合作建立。研究人員定期前往這些偏遠的山區，攜帶設備，並與當地科學家和居民共同工作。在今年夏天的最後一次考察中，團隊自動化了這一監測網絡，並培訓當地居民如何維護設備，這將使研究更具可持續性，減少頻繁訪問的需求。這項研究的結果已於9月2日發表在《通訊：地球與環境》上。
