在冷戰期間，衛星偵察是一種強大的工具，儘管其功能有限。戰場的高解析度影像非常稀少，指揮官經常不得不依賴分析時已經過了數天的照片。這種延遲造成了意識的空白，尤其是在快速移動的作戰中。如今，基於太空的監視技術自五十年前以來已經取得了巨大的進步。現代衛星架構被設計為能夠頻繁重訪或近乎持續覆蓋，讓分析師能夠在每小時內多次監控同一地點。這一轉變得益於傳感器技術的快速進步、低地球軌道發射成本的下降，以及能夠處理這些衛星群所產生的大量影像的人工智能系統。
讓我們來看看一些最有效的衛星，這些衛星使士兵能夠獲得實時信息。首先是 KH-11 / CRYSTAL。這一系列衛星被稱為美國光學偵察的核心，常被形容為指向地球的哈勃望遠鏡。根據開放來源的估算，它使用 2.4 米的鏡子，可能達到足夠精細的地面解析度以識別車輛、火炮和設備佈局，儘管美國政府已將其真實能力進行了分類。KH-11 與舊式的基於膠卷的間諜衛星不同，依賴於電子光學數字影像，並配合數據中繼衛星，實現近乎實時的影像傳輸，大大加快了從收集到作戰決策的情報週期。
其次是 SpaceX 的 Starshield。Starshield 計劃將商業 Starlink 模型調整為國家安全任務，專注於地球觀測、安全通信和承載有效載荷。與國家偵察辦公室的重大合同旨在部署數百顆具備成像能力的衛星，使用激光衛星間鏈接和加密技術來傳輸敏感數據，而不必始終依賴地面站。這種方法創造了一種優先考慮韌性的群集架構，通過將功能分散在多個節點上，使系統能夠更快更新技術，並在部分衛星失效的情況下繼續運作。
接下來是中國的 Yaogan 系列。這是一個大型雙用途衛星星座，結合了光學成像、合成孔徑雷達 (SAR) 和電子情報 (ELINT) 航天器的協調軌道。ELINT 衛星可以檢測雷達和其他射頻發射，從而指引雷達和光學衛星拍攝可疑的海軍編隊或地面設施影像。這種方法能夠重複追踪和定位高價值目標，包括航空母艦打擊群和關鍵基礎設施。儘管許多 Yaogan 任務被官方描述為民用遙感項目，但最近的發射顯著擴展了該網絡在地圖繪製、海洋領域認識和變化檢測方面的能力。
此外，NISAR 是由 NASA 和印度空間研究組織 (ISRO) 共同執行的任務，是第一顆在單一平台上攜帶 L 頻段和 S 頻段合成孔徑雷達的地球觀測衛星。這種雙頻設計增強了其對地表變形、植被結構和冰動力學的敏感度，涵蓋了廣泛的環境。該衛星將於 2025 年發射，提供 240 公里寬的成像帶，並以每 12 天重訪一次全球大部分地區，使用全極化和干涉雷達模式。雖然主要用於科學研究，但其對地形、冰川和森林的全天候繪圖對邊界監控、基礎設施管理和災害應對規劃也具有明顯的雙用途價值。
最後是 Topaz（FIA‑Radar）。美國國家偵察辦公室運營 Topaz 雷達衛星系列，作為其更廣泛的成像架構的一部分。這些航天器以逆行、近極地軌道飛行，海拔約 1,000 至 1,100 公里，讓它們在重複通過中保持一致的雷達觀察角度。Topaz 使用合成孔徑雷達 (SAR)，能夠在雲層、煙霧和黑暗中捕獲影像。這一能力支持廣泛的變化檢測、軍事編隊追蹤和海事監視，即使在惡劣天氣或低能見度的情況下也能夠靈活運作。
總體來看，這些太空系統展示了軍事意識如何從偶爾的快照轉變為近乎持續的觀察。光學、雷達和信號檢測衛星現在以分層的星座形式運作，為分析師提供穩定的數據流，幾乎能夠即時揭示動態、建設和作戰模式。最終，這導致了一個更難以掩蓋的戰場，決策周期更快，信息優勢越來越依賴於誰能最好地收集、處理和行動於其衛星所見的情況。
