南極洲一直以來都是最終的守門人，其海域被認為是沒有鯊魚的，這一規則流傳了幾十年。然而，這一規則最近因一種緩慢移動、桶狀的巨大生物而被重新定義。來自澳大利亞 Minderoo-UWA 深海研究中心的研究人員發佈了在南冰洋的黑暗海床上巡邏的睡眠鯊魚的錄像。這段錄像是在 2025 年 1 月拍攝的，地點靠近南設得蘭群島，鯊魚在攝影機的聚光燈下顯得笨重而龐大。該鯊魚位於一個比周圍水層稍微溫暖的水域中。
“我們下去的時候並沒有預期會看到鯊魚，因為一般的規則是南極洲沒有鯊魚，”研究員 Alan Jamieson 對美國新聞社（AP）表示。“而且這根本不是一條小鯊魚，牠是一頭巨大的鯊魚。這些生物就像坦克一樣。”
極端的寒冷和南極水域獨特的化學成分使專家們相信，鯊魚根本無法在那裡生存。然而，最近在490米（1,608英尺）深處發現的睡眠鯊魚改變了這一假設。這條鯊魚位於南設得蘭群島附近的南冰洋深處，攝影機捕捉到了這條鯊魚，位於 60 度緯度線以南的範圍內。據報導，這條鯊魚的長度估計在 3 到 4 米（10–13 英尺）之間。此深度的水溫約為 1.27°C（34.29°F）。錄像中還顯示了一條靜止的魟魚，作為鯊魚的近親，安然無恙地躺在海床上。
大型頂級掠食者如睡眠鯊魚的存在令人震驚，但魟魚的出現則是意料之中的。科學家們早已記錄了這些扁平生物在這些極端南緯地區生存的能力。這些驚人的發現顯示出我們對南極生物多樣性的理解存在著重大差距。
研究人員發現此前沒有任何有關鯊魚棲息在南極海洋的文獻。查爾斯·達爾文大學的獨立生物學家 Peter Kyne 也表示，從未在如此極端南緯地區記錄過鯊魚的存在。這一發現引發了一個問題：這條鯊魚一直存在，還是最近才來到這裡？睡眠鯊魚行動緩慢且數量稀少。由於南極的研究攝影機通常只在短暫的夏季運行，75% 的時間並未受到監測。這些鯊魚可能在黑暗中隱藏了幾個世紀。此外，海洋變暖可能會促使鯊魚向南推進。隨著氣候變化，物種的分佈範圍也在調整，以找到生存所需的溫度。
這條鯊魚在約 500 米（1,640 英尺）的深度巡邏，選擇了南冰洋不同水層中最溫暖的帶。該區域的水層分層明顯，深達 1,000 米，因為來自深處的寒冷、密度大的水流不易與靠近表面的新鮮融化水混合。通過在海床上這條特定的溫暖走廊中活動，這條鯊魚能夠在寒冷的環境中生存。研究人員相信這些鯊魚以沉入海底的巨大魷魚和鯨魚的屍體為食。這一目擊事件可能會重新定義南冰洋的生態系統。如果睡眠鯊魚成為常駐居民，它們將代表南極食物網中一個之前未知的部分。
