Lightbridge Corporation，總部位於美國的先進核燃料技術領導者，近日宣布已獲得美國專利商標局（USPTO）對其名為「燃料組件」的專利申請的許可通知。該許可涵蓋了針對公司專有的螺旋扭曲多葉燃料元件技術的具體要求。Lightbridge 在新聞發佈中表示：「該申請涵蓋了 16 項針對燃料組件和核反應堆的要求，這些反應堆採用了 Lightbridge 的專有螺旋扭曲多葉燃料元件技術，特別是針對加壓重水反應堆，包括 CANDU 類型的設計。」
這一最新發展標誌著 Lightbridge 知識產權的重大擴展，該擴展專注於其燃料在重水環境中的機械和結構優勢。Lightbridge 的總裁兼首席執行官 Seth Grae 強調了這一舉措的戰略重要性。他表示：「這一許可通知進一步加強了我們在美國的知識產權組合，尤其是針對我們為加壓重水反應堆優化的多葉燃料元件設計。CANDU 反應堆艦隊代表了一個重要的全球市場機會，這項專利進一步鞏固了我們技術在重水反應堆設計中的適用性。」
獲準的要求描述了一種複雜的燃料組件架構，旨在通過幾個關鍵特徵提高反應堆的性能和安全性。該設計包含具有螺旋扭曲幾何形狀的延長燃料元件，這些元件定義了結構螺旋肋，並且在金屬非燃料基質中分散有可裂變材料的燃料核心，所有這些元件均被保護性包層包裹。該核能公司解釋道：「每個燃料元件都包括一個燃料核心，核心中有可裂變材料，置於金屬非燃料材料的基質中，並被包層包圍，與燃料的調節劑比率不超過 2.4。」
專利的授權恰逢 Lightbridge 深入其技術驗證階段。該公司於 2025 年 11 月正式開始對其豐富鈾-鋯合金燃料材料樣本進行輻照測試。這項測試目前正在愛達荷國家實驗室的先進測試反應堆（ATR）進行。從製造階段向主動性能測試的轉變對於公司來說是一個關鍵的里程碑，科學家目前正在監測燃料合金在運行過程中的微觀結構演變，以觀察其在分子層面上的變化。此外，該項目還追踪熱導率特性，以確定燃料隨著「燃耗」或燃料耗盡程度的變化如何有效地轉移熱量。
從 INL 項目生成的數據是 Lightbridge 燃料商業使用合格和許可的必要技術要求。除了現有的大型輕水和重水反應堆外，Lightbridge 還在為小型模塊化反應堆（SMRs）調整其燃料。其目標是提供一種零碳能源解決方案，不僅增強擴散抵抗，還具備跟隨負載的能力，這使核電廠能夠與間歇性的可再生能源來源（如風能和太陽能）協同運作。
