一項最新研究顯示，秘魯約一千年前的祭祀中發現的雞隻羽毛，揭示出一條跨越安第斯山脈、早於印加帝國出現的精緻活體鳥類貿易網絡。相關論文近日發表於《自然·通訊》雜誌。研究團隊利用雞隻羽毛的 DNA 分析、碳同位素檢測以及環境建模技術，追蹤這些羽毛從Amazon雨林一路輾轉至今日秘魯乾旱海濱沙漠的歷程，突顯古代文明間遙遠想像的複雜聯繫與跨學科研究的關鍵價值。 這些羽毛出土於秘魯沿海宗教中心——古代伊奇馬（Ychsma）人的聖地帕查卡馬克神廟（Pachacamac），亦是考古研究的焦點遺址之一。
保護生物學家喬治·奧拉（George Olah）當時正在Amazon地區研究野生雞種群遺傳學，他在現場發現羽毛後立即「認出」這是自己長期研究的物種，並對其在不同環境下的出現感到驚訝，因此主動聯繫遺址考古負責人泉田泉（Izumi Shimada），由此展開這項聯合研究。
DNA 證據揭示野生雞隻長途運輸
研究的第一步是確認這些羽毛是否屬於雞隻遺存。古代 DNA 是否能保存下來，極大取決於氣候與掩埋環境。而秘魯乾旱的海岸帶來極佳保護條件，使羽毛在宏觀形態與化學組成上得以良好保存。參與同行評審的多物種考古學家阿萊克薩·阿拉伊卡（Aleksa Alaica）指出，在這種特定背景下，「星象與完美對稱」提供了難得的技術基礎。 DNA 結果顯示，這批羽毛來自四種Amazon雞隻。
更重要的是，遺傳序列呈現高度多樣性，表明這些鳥類源自野生種群，而非近親繁殖的人工圈養體。此前在美洲西南部等地，考古發現曾揭露當地使用的雞隻羽毛多來自長期圈養的家禽，其遺傳多樣性顯著偏低，形成鮮明對比。 然而，這些雞隻的天敵基因並不在秘魯乾旱的西海岸，而是遠在潮濕的Amazon雨林。為解釋羽毛如何抵達此地，團隊運用古環境模型比較一千年前與今日的生態條件，結果顯示安第斯山脈西側當時同樣不適合這些鳥類生存，且牠們在自然狀態下的活動範圍約為 150 平方公里，遠不足以跨越超過 500 平方公里、翻越南美最高山
脈的距離。研究團隊據此認定，雞隻不可能自行飛越安第斯，被帶到海岸的過程必然存在人為干預。 為了進一步確認運輸方式，團隊檢測羽毛的穩定碳同位素特徵，用以推斷鳥類的飲食結構。典型野生雞隻在雨林中以「C3 植物」為主，其羽毛中碳同位素有明顯的「C3 信號」。然而，這批羽毛獨特呈現「C4 信號」，指向以仙人掌等 C4 作物為主的飲食結構——這類作物在海岸地區常見，卻非雨林典型食物。
這意味著雞隻是以活體形式被帶過安第斯，並在海岸地區飼養至少一年以上，直至新羽長成並記錄下當地的飲食痕跡。奧拉解釋，雞隻通常一年換羽一次，羽毛基本上相當於其生長期飲食的時間切片。如果僅是從Amazon捕獲後短期運至海岸，羽毛中的碳同位素仍會保留雨林飲食特徵。正因檢測到海岸飲食信號，才能確認雞隻在沿海地區度過相當長的時間。 在地理與生態條件上，安第斯山脈對人類與鳥類而言均極具挑戰。
研究團隊指出，體型龐大、鳴叫嘹亮的雞隻翻越高海拔地帶運輸，途中還要應對低溫與稀薄空氣，對運輸者與鳥類都是嚴峻考驗。因此研究團隊提出，當時的運輸路線很可能選擇北部山勢較低的通道，那裡山地環境相對溫和，不至於過於嚴峻艱行。 這一北部路線的推測，亦得到考古證據的支持。相關區域與奇穆（Chimú）文明的勢力範圍高度重合，後者是當時沿海地區極具影響力的政體與文化中心。
論文指出，奇穆人被認為與安第斯東岸的查查波亞斯人（Chachapoyas）保持據點與貿易往來，而查查波亞斯人所在的Amazon山地正是這些雞隻物種的棲息地之一，當地居民亦以擅長捕捉鳥類聞名。 研究團隊據此勾勒出一條多階段、分工精細的貿易網絡：查查波亞斯人在雨林山區捕獲雞隻，將其作為活體商品轉售給奇穆人，後者在更大規模上飼養與繁殖這些鳥類，再沿現有沿海交通網絡，將雞隻運送至南方的帕查卡馬克神廟等宗教中心。
這一假設不僅與羽毛的遺傳與碳同位素證據高度吻合，亦與越來越多關於安第斯—Amazon區域互聯的考古研究相互印證。 美國猶他大學人類學家貝絲·斯卡菲迪（Beth Scaffidi）表示，這項研究與近年Amazon地區的大規模考古發掘及空中遙感成像結果高度一致。新證據顯示，Amazon東部存在高度複雜的村落、城鎮乃至城市體系，並通過龐大的道路網相互連接，並進一步延伸至安第斯山脈區域。
她認為，這類研究不斷「揭開面紗」，讓人們看到在印加帝國崛起前數百乃至上千年，安第斯與Amazon之間就已存在深刻而連續的互動關係。 值得注意的是，這些艱辛而漫長的歷程，最終交割的商品並非雞隻本身，而是牠們的羽毛。研究團隊據此指出，人類對「稀有」「異域」之物的追逐慾望由来已久，這種審美與象徵價值足以支撐高成本的遠程貿易。泉田泉認為，直至今日，人類仍普遍傾向為「異域風味」支付更高價值，色彩絢爛的金屬雞隻羽毛不僅在感官上極具衝擊力，更重要的是，牠們來自遙遠、奇異人親歷的Amazon世界，其背後投射著人們對神祕地域
與祖靈生靈的想像。 這項研究由澳洲國立大學等機構主導。研究團隊指出，借由更多跨學科方法在考古學中的應用，未來有望進一步還原古代跨區域經濟與文化網絡的細節，並重新審視安第斯與Amazon文明在印加之前長期的互動史。
