Brenda Schafer Kennedy，MIT 生物學碩士（SM ’93），深信有時最好的良藥擁有四條腿和一身毛髮。她現任加州全國性組織 Canine Companions 的首席獸醫及研究官，該機構免費為殘疾兒童、退伍軍人及成人提供輔助犬。「需求極大：美國每四人中就有一人有殘疾障礙，許多人能從這些犬隻中受益，」Kennedy 表示。 雖然輔助犬最廣為人知的是引導盲人，但 Canine Companions 訓練犬隻執行諸多任務，例如為輪椅使用者開門，或提醒聾人注意門鈴、火警及其他重要聲響
。其精神健康輔助犬協助患有創傷後壓力症候群（PTSD）的退伍軍人，例如從惡夢中喚醒他們。目前為止，機構已配對逾 7,000 隻犬隻予有需要人士。
科技創新提升輔助效能
確保每隻配對輔助犬健康至關重要，Kennedy 作為獸醫主管機構育種工作。「我們不會配對可能有縮短壽命或需人管理的重大醫療問題的犬隻，」她說。她亦領導開發支援 Canine Companions 的科技，是專利裝置 CanineAlert 的共同發明人。此裝置向犬隻頸圈發送信號，讓犬隻在主人心率急升時中斷惡夢。該技術或將擴展至應對日間焦慮發作。「這些犬隻不僅能轉變生活、賦予獨立性，更具關鍵及救命作用，」她指出。
自幼熱愛動物，Kennedy 先於 Northwestern University 取得學士學位，後赴 MIT 攻讀生物學碩士。「我在 MIT 找到出色導師，」她提及特別享受與 Hazel Sive 教授合作，其實驗室研究非洲爪蟾。研究雖引人入勝，但她渴望從事實務醫學，遂於 Tufts University 獲取獸醫學位，之後在私人診所執業 16 年。如今她在 Canine Companions 結合動物護理與研究。
「我熱衷使命導向工作，透過人犬紐帶幫助他人。」此外，犬隻提供無條件之愛，支持情感及精神健康，並成為通往社群的橋樑。
