二億一千萬年前，兩隻鱷魚堂兄弟悲劇性地並排死去，根據耶魯大學古生物學家發現，這捕捉到鱷魚在恐龍崛起前開始多樣化的重要時刻。第一作者 Margulis-Ohnuma 形容這次發現為一個「時間切片」。在新墨西哥州發掘的兩具新化石，為耶魯研究人員提供了原始鱷魚在「爬行動物時代」黎明時期多樣化的罕見快照。這些化石代表兩隻必須競爭並互動的原始鱷堂兄弟。他們「很可能在死亡時正互相凝視」，可能因突發洪水所致。
雖然意外事件奪走它們的生命，但它們的骨骼保存了超過 2 億年。最終，它們在耶魯大學皮博迪自然歷史博物館的大型岩石塊中安家，並被新研究作者發現。缺乏實物證據為古生物學領域在理解地球特定時間和地點的物種多樣化帶來重大挑戰。這次最新發現獨特令人興奮，因為洪水捕捉了這些毫無防備的堂兄弟在日常生活的一刻。
相同卻不同
在三疊紀時期，兩個爬行動物王朝競爭主導地位。一個譜系將演化出鱷魚和短吻鱷，另一個則產生恐龍以及最終征服天空的鳥類。此時，研究人員解釋，恐龍是細長腿動物，類似鷺鳥，而四足鱷魚則是該時代的犬類。耶魯大學新聞稿形容「爬行動物時代」前的生態系統「足夠豐富」。近親發展出專門的覓食解剖結構，以共享資源。可以想像，在物種多樣化期間，它們突然發現自己與同類不同，卻仍有關聯。
為了維持和諧，它們學會適應並共存，即使互相競爭（或爭執）。為了研究其解剖結構，耶魯大學藝術與科學研究生院（GSAS）地球與行星科學博士生 Miranda Margulis-Ohnuma 對鱷魚化石進行電腦斷層掃描（CT），數位方式逐骨拆解化石，並揭示 Hesperosuchus 物種的幾種變異。 恐龍時代邊緣的堂兄弟 這些堂兄弟體型如豺狼，曾在新墨西哥州河岸遊蕩。
長吻 Hesperosuchus agilis 使用強壯後腿和小而細的臂，在河流和溪流附近獵食。這天，他並不孤單；伴隨著他的是吻部較短的堂兄弟，被鑑定為新物種 Eosphorosuchus lacrimosa。其強壯的下顎肌肉讓它在捕捉大型獵物時佔優勢。「Eosphorosuchus 是少數保存完好的早期鱷魚親屬之一，其與 Hesperosuchus 的共存代表將演化出現代鱷魚譜系的功能多樣化之『黎明』，」第一作者 Margulis-Ohnuma 在耶魯新聞稿中表示。
「除了其獨特解剖結構和保存歷史，這標本展示了現有博物館收藏繼續揭示生命歷史新洞見的潛力。」
