NASA 正在大修其月球探索時間表，推出全新地球軌道任務，作為未來登月任務的全尺寸演練。機構不再立即將太空人送往月球軌道，而是計劃利用 Artemis III 在家門口附近嚴格測試太空船運作、對接程序及機組協調。該任務將把 Orion 太空人置於低地球軌道，與 Blue Origin 及 SpaceX 開發中的下一代月球登陸系統並行。NASA 相信此方法能更早揭露技術及運作問題，讓工程師有更多時間解決難題，於本十年稍後太空人嘗試表面任務前做好準備。
軌道任務成形
NASA 於今年稍早介紹修訂版 Artemis III 概念，作為強化任務可靠性的更廣泛努力一部分。機構官員現視此飛行為系統整合演習，而非傳統深空任務。四人機組將搭乘 Space Launch System 火箭，從 Florida 的 Kennedy Space Center 發射。抵達軌道後，Orion 將利用歐洲製造的服務艙機動，並展開一系列與商業登陸器探路者的近距離運作。
NASA 預期任務將產生有關太空船協調、機組時間表及軌道交通管理的寶貴數據。工程師亦希望了解太空人在延長任務中與多艘載具互動的方式。 Moon to Mars 代理助理副署長 Jeremy Parsons 表示，此任務為 Artemis 計劃引入全新運作複雜度層級。「我們刻意將更多夥伴及互相關聯運作整合進此任務，」Parsons 說。他指出 NASA 希望機組及飛行團隊在投入太空人月球表面探險前累積運作經驗。
硬件變更進行中
更新任務架構亦改變 SLS 火箭飛行方式。NASA 將移除 Artemis 先前任務使用的臨時冷凍推進級，並以結構間隔器取代。此硬件將模擬上級的尺寸及重量，但不提供推進。製造工作已在 Alabama 的 NASA Marshall Space Flight Center 展開。團隊正加工結構環及桶段，準備焊接及最終組裝。 NASA 選擇低地球軌道，因其提供更多發射時機彈性。
此彈性在協調 Orion、商業登陸器及多供應商支援系統時變得愈發重要。 機構計劃將 Orion 推至超越先前載人測試飛行範圍。太空人停留時間將長於 Artemis II 機組，並進行太空船首次軌道對接示範。NASA 亦計劃於再入時評估升級熱盾技術。工程師希望這些變更支援後續深空任務更廣泛的登陸條件。 多項任務元素仍待審查。NASA 持續研究太空人能否於飛行中進入其中一艘登陸器測試載具。
機構亦評估 CubeSat 部署及使用 Axiom Space 月球太空衣系統的太空衣相容性測試機會。同時，NASA 已開始徵求業界替代通訊支援提案，因任務將不使用 Deep Space Network。 NASA 現決心建立更穩定的長程探索運作框架，而非僅專注快速抵達月球。Artemis III 很可能成為機構、商業夥伴及太空人合作驗證場域，為下一階段月球任務展開前奠基。
