為了推動人工智能的未來，矽谷最近通過一家擁有數十年歷史的加拿大核能企業而展開了一次意外的轉變。加拿大公司 AtkinsRéalis 已正式向美國核能管制委員會 (NRC) 提交了意向通知，這標誌著申請許可的前期流程開始，旨在將其 CANDU 反應堆技術引入美國，以應對人工智能、數據中心及先進製造業所帶來的電力需求激增。增強版 CANDU®6 是一款超過 700 兆瓦的加壓重水反應堆，使用天然鈾燃料。
AtkinsRéalis 總裁兼首席執行官 Ian L. Edwards 表示：「隨著美國進入民用核能計劃的新篇章，AtkinsRéalis 作為 CANDU 技術的管理者，獨具優勢，能夠通過經過驗證的低成本反應堆技術，推進該國雄心勃勃的能源政策。」Edwards 補充道：「這一意向通知標誌著 CANDU 國際市場發展的一個關鍵里程碑，也是支持我們向美國提供可靠、可負擔且安全的大型核能發電的第一步，這對提供能源安全至關重要。」
CANDU 反應堆技術將提升美國的能源安全
不需要增濃的鈾。由於數據中心的電力需求龐大，目前的能源危機需要持續且可靠的電力供應，而風能和太陽能等依賴天氣的可再生能源無法保證這一點。隨著人工智能全天候運行，科技公司被迫尋求超越傳統綠色能源的解決方案，以獲取不間斷的基準電力。這正是加拿大的工作馬反應堆發揮作用的地方。增強版 CANDU 6 反應堆的主要賣點是，它避免了現代能源中最大的地緣政治問題：增濃鈾。
標準美國反應堆依賴的複雜燃料增濃供應鏈通常由俄羅斯主導，而 CANDU 設計則使用重水和天然未增濃的鈾。這一區別消除了對外國來源的依賴，並使操作員完全控制其燃料供應鏈。
AtkinsRéalis 核能部總裁 Joe St. Julian 表示：「CANDU 反應堆以非常明顯的方式增強了美國的能源安全。」他補充道：「這種燃料靈活性，加上數十年的準時和預算內表現，將使美國在當前地緣政治環境中對其核燃料供應鏈擁有更大的控制權，同時提供可靠的低碳基準電力。」時機並非偶然。這一舉動正值加拿大政府公佈聯邦核能戰略，計劃在 2040 年之前將 CANDU 技術出口至至少四個新的國際市場。
但是，贏得美國監管機構的支持並非易事。美國的監管框架主要圍繞輕水反應堆 (LWR) 建立，導入重水設計需要在繁瑣的官僚程序中航行。因此，這對於這家加拿大公司來説，進入美國市場可能有些棘手。然而，AtkinsRéalis 相信其過往的記錄能夠突破這些繁文縟節。
CANDU 反應堆技術的實際應用與市場潛力
相較於當前科技億萬富翁所提出的高度實驗性小型模塊化反應堆 (SMR)，CANDU 並非概念設計，而是一種經過驗證的商品。全球建造了三十四個這樣的單元，累計在加拿大、南韓、中國和阿根廷的實際運行時間接近 1,000 年。此外，這些超過 700 兆瓦的反應堆使用「在線加油」系統，無需停機即可重新加載燃料，這有助於持續運行。加拿大這個可靠且安靜的巨人，準備好迎接其在美國的首次亮相。
科技行業正在密切關注。
