來自阿根廷不同機構的古生物學家，聯合英國科學家，於Talampaya國家公園的挖掘現場發現了來自鱗翅目昆蟲（包括蝴蝶和蛾類）的微小鱗片，這些鱗片來自於回收的糞便樣本。該國家公園位於阿根廷西部的拉里奧哈省，自2011年開始進行挖掘，揭示了該地區曾經是一個多種動物的公共廁所，包括大型植物食者，這些動物定期回到此地排尿和排便。
研究人員從Talampaya現場收集了糞便樣本，並將其送往不同機構進行分析。其中一個樣本來到了拉里奧哈科學研究與技術轉移區域中心，研究團隊在此進行了重要的發現。
經過多種方法的檢驗，研究人員確定該樣本約為236 萬年前，屬於三疊紀中期，距離滅絕事件結束後僅16 萬年。這次滅絕事件導致約90%的地球動物物種消失。在樣本中，古生物學家發現了每個約200微米長的微小鱗片，並確定其屬於鱗翅目昆蟲。先前的研究估計，鱗翅目昆蟲大約在241 萬年前首次出現，但迄今為止，已知的最古老的實體證據僅可追溯到約201 萬年前。
這使得科學家難以確認這些昆蟲首次出現的時間及其在早期生態系統中的角色。然而，阿根廷團隊的新發現有助於填補鱗翅目昆蟲進化記錄中的一個重要空白。這項研究還導致了可能是一個未知物種的識別，該物種被研究人員命名為Ampatiri eloisae。
研究人員指出，根據化石的年齡，這一新識別的物種可能屬於Glossata亞群，這意味著它擁有類似現代蛾類和蝴蝶的長管狀口器，能夠吸取液體如花蜜。在三疊紀時期，森林僅由針葉樹和蘇鐵組成，當時尚未進化出開花植物。這些非開花植物產生糖滴以促進授粉，這些小食物來源對於早期擁有口器的昆蟲來說是理想的食物。
估計口器首次出現於260 萬年至244 萬年前，恰好在大滅絕事件之後。這表明，蝴蝶的特殊進食結構可能並非源於對花朵的取食，而是為了獲取這些古老的類花蜜分泌物。這一重要適應可能使早期的蝴蝶和蛾類得以繁榮，通過吸取糖分的授粉滴，最終為它們與開花植物的未來互動奠定了基礎，而開花植物的進化要到近1億年後才會發生。
這項發現的研究結果已發表在《南美地球科學雜誌》上。
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