生物可降解塑料被視為解決全球塑料污染危機的環保替代品，這些材料主要由玉米澱粉和甘蔗等可再生資源製成，與傳統塑料相比具有更低的環境影響。然而，一項新研究提出警告，指出這些環保材料可能潛在地危害健康。
聚乳酸（PLA）是全球最主要的生物可降解塑料，廣泛應用於食品包裝和服裝等產品中。隨著PLA的使用增加，人們對PLA微塑料的接觸也隨之上升。至今，攝入這些微小顆粒的影響仍然大多未知。
最新研究首次確認，PLA微塑料能夠進入腸道細菌和細胞的代謝循環。研究指出：“生物可降解的聚乳酸（PLA）塑料被認為是解決石油基塑料造成的全球污染的有效方案。其在食品包裝和一次性餐具中的廣泛使用導致了人們對PLA微塑料的口腔接觸增加。”
這項研究由中國科學院、中山大學和哥倫比亞大學的聯合研究團隊進行。最近的研究已在多個人體器官和體液中發現微塑料，包括大腦、腎臟、血液、胎盤和母乳，顯示其廣泛存在的程度被低估。
另一項研究指出，微塑料的微小尺寸可能使其有能力穿透血腦屏障。如果它們確實能突破這一保護屏障，將可能對神經健康造成嚴重影響。
新研究顯示，PLA的脆性較高，這意味著它更容易分解成微小顆粒。研究團隊使用小鼠模型追踪攝入PLA微塑料的過程，發現這一過程令人擔憂。
攝入後，PLA微塑料會被小鼠腸道微生物分解。具體來說，某些腸道細菌如幽門螺旋桿菌（Helicobacter muridarum）和巴氏腸球菌（Barnesiella visceriocola）分泌的酶（酯酶）能夠分解這些微塑料。這些碎片化的微塑料隨後成為腸道微生物代謝的碳源，可能導致與糖尿病和高尿酸血症（引發痛風和腎結石）等嚴重健康狀況相關的物質形成。
此外，研究發現，當PLA微塑料碎片存在於腸道上皮細胞中時，會減少直鏈短鏈脂肪酸的產生，這些脂肪酸是腸道細胞的重要能量來源。研究中的小鼠也顯示出食慾減退和體重減輕。
研究指出，雖然尚不清楚腸道微生物如何識別PLA微塑料，但一個合理的解釋是，通過食品和飲料的頻繁消費使腸道微生物適應了這些塑料的識別和分解。此外，PLA微塑料可能促使有害細菌的形成，如幽門螺旋桿菌，這可能取代通常處理膳食纖維的有益微生物，進而擾亂腸道平衡。
研究者表示，如果停止接觸，造成的損害可能在六到十二個月內可逆。這項研究對生物可降解塑料對人類健康的長期影響提出了重要問題。更多證據仍需確定生物可降解塑料在人體內的毒性。研究結果已發表在《美國國家科學院院刊》上。
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