中國國家核電公司（CNNC）宣布，其最大的國內天然鈾項目「國家一號鈾」示範項目已經生產出首桶天然鈾。該項目於去年在內蒙古鄂爾多斯盆地啟動，該地區以擁有中國最重要的天然鈾儲備而聞名。
根據國家新聞社新華社的報導，這一里程碑展示了一種「綠色、安全、智能和高效」的採礦方法。這一突破有望提升中國在鈾生產方面的競爭力，支持其加強能源安全的努力，並促進核能行業的綠色轉型目標。
中國首次將鈾生產中心從中部的江西省轉移至北方地區。歷史上，鈾礦開採主要集中在江西的火山和花崗岩礦床，但在過去二十年中，北方地區，特別是內蒙古，發現了大型砂岩型鈾礦床。
這些礦床曾因技術限制而被視為「無經濟潛力的枯燥礦山」。然而，當前的原位浸出技術使得克服這些挑戰成為可能，將以前無法開採的資源轉變為中國核能需求的可行供應，根據《南華早報》的報導。
中國國家鈾業公司董事長袁旭表示，該項目標誌著中國鈾礦開採的新時代。他解釋，該項目採用了現代化的做法，包括嚴格的環境保護措施、遠程控制機械以減少工人風險、智能數據分析指導操作，以及旨在提升質量和效率的工藝改進。
根據中國媒體的報導，該項目在創紀錄的時間內建成，從動工到完成僅用了一年。2023年，中國宣佈了10項主要鈾發現，估計資源超過280萬噸，其中六項位於內蒙古。
與北方的砂岩礦床不同，江西的鈾儲備雖然更豐富，但嵌入在花崗岩中，需採用傳統的開採和加工方法。而砂岩礦床通常含有較低且分散的鈾濃度，這使得以舊技術進行開採的經濟性較差。
中國國家鈾業公司的專家將原位浸出技術比作靜脈滴注，解釋說通過井將溶液注入地下礦床，直接溶解鈾，然後將富含鈾的液體抽取到地面進行加工。
傳統的酸或堿浸出方法對環境造成了重大損害，但這一新方法使用的水相二氧化碳-氧氣溶液大大減少了危害。專家強調，該過程不涉及隧道開採，不會造成生態損害，且不產生放射性廢物排放。
根據中國能源研究會的數據，中國在核電總發電能力方面位居世界第一，包括正在運行、建設中或正式批准的單位。
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