NASA 和日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 最近在東京的 Chofu 完成了一輪超音速風洞測試，針對 NASA 的 X-59 安靜超音速實驗機的小型模型進行評估。這項測試旨在分析飛機的壓力特徵，這種特徵在地面上可聽到類似音響的「重擊」聲音，並評估其對飛行路徑下方人群的影響。
X-59 示範機長 99.7 英尺，翼展 29.7 英尺，但 Chofu 的風洞僅能容納長 19 英寸的模型，僅為真實飛機的 1.62%。儘管如此，工程師仍然對這個小型模型進行了模擬，代表飛機計劃以每小時約 925 英里（即馬赫 1.4）的速度巡航。
通過將風洞數據與詳細的計算流體力學預測進行比較，NASA 能夠驗證空氣如何圍繞飛機的細長機身和長翼展流動，以及其激波的行為。與傳統的超音速飛機不同，X-59 的精心雕刻的機頭和側翼旨在分離激波，目標是產生短暫、低音量的「聲音重擊」，而非震耳欲聾的轟鳴聲，這將為超音速客運飛行鋪平道路。
此次 Chofu 測試是該模型第三次進入風洞，之前的測試在 JAXA 和 NASA 的格倫研究中心進行，這些測試提供了「關鍵的實驗數據以便與預測進行比較」，NASA 指出。
這項風洞測試是該計劃的最新檢查點。2024 年 12 月，工程師完成了該飛機的首次全引擎燃燒測試，該測試於 12 月 12 日在洛克希德·馬丁的 Skunk Works 設施進行，該設施位於加州的帕爾馬德，飛機也在此建造。這次運行首次將集成推進系統推至全功率。
這次測試之前，2024 年 10 月進行了低速運行，以檢測潛在的洩漏和其他早期問題。隨著進展，2025 年 5 月，團隊完成了一系列高保真模擬，這些模擬指揮 X-59 的飛行計算機和子系統，讓它們在未離開地面的情況下，模擬在莫哈維沙漠上空的高空高速任務。這次排練確認了傳感器、控制表面和冗餘計算機能夠在高空高速任務中無縫協作。
X-59 是 NASA Quesst 任務的核心，該任務旨在證明安靜超音速飛行在技術和社會上都是可行的。一旦飛行，這架飛機將在美國進行一系列社區飛越，讓研究人員評估居民對其靜音聲學特徵的反應。
他們的反饋，加上目前在風洞和地面測試中積累的空氣動力學和聲學數據，將為監管機構提供參考，以考慮解除對陸地超音速飛行的禁令。這個在 Chofu 測試中面對馬赫 1.4 風的 19 英寸模型，將使將「轟鳴」轉變為「重擊」的目標更近一步。成功的話，將為商業飛機設計師提供一套工具，幫助未來的客機在超音速速度下穿越大陸，而不會驚擾地面居民。
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