一項最新研究揭示了 H5N1 鳥流感病毒如何感染乳牛的乳腺，儘管該病毒通常被視為呼吸道病原體。這項研究由中國哈爾濱獸醫研究所的陳華蘭教授領導，並提供了管理該疾病的路線圖。
陳教授表示：「這項研究不僅對控制美國正在發生的乳牛 H5N1 流感提供了重要見解，還對其他國家防止 H5N1 流感在乳牛中的爆發提供了科學建議。」
自 2021 年以來，H5N1 病毒對全球的家禽和野生鳥類造成了嚴重影響。而在 2024 年 3 月，新的疫情出現在美國的乳牛中。到 2025 年 6 月，H5N1 疫情已波及 17 個州的超過 1,070 個乳牛農場，造成受感染乳牛的死亡率高達 10%。人類健康方面也令人擔憂，共有 41 名乳牛農場工人被感染。這一危機對全球乳製品行業和公共健康構成了重大威脅。
H5N1 病毒似乎會損害乳腺並污染牛奶，其基因在 25% 的美國零售牛奶樣本中被檢測到。最大的謎團在於，作為呼吸道病原體的 H5N1 病毒是如何進入乳牛乳腺的。
這項研究涉及 50 頭牛隻，具體包括 46 頭乳牛和 4 頭小牛，均在哈爾濱獸醫研究所的動物生物安全級別設施內進行研究。他們廣泛調查了 H5N1 病毒在不同接種途徑後的複製和傳播方式。
研究結果顯示，當病毒進入鼻腔時，僅在口腔和呼吸道內複製。此外，直接接種到乳腺的病毒則保持在該處，並未擴散到其他腺體。這強烈表明，「通過乳頭進入是病毒感染乳牛乳腺的唯一自然方式。」
研究團隊提出了一個關鍵假設：由於某些乳牛通過自我哺乳或互相哺乳的方式「偷奶」，他們推測「口到乳頭」的傳播可能是 H5N1 病毒最初感染乳牛乳腺的途徑。
研究發現，牛的口腔組織對於來自受污染飼料和水的病毒感染非常敏感，因為它們擁有高水平的唾液酸受體。這解釋了為何病毒能夠在口腔內高效複製並持續排出數天。研究人員成功證明，口腔中帶有 H5N1 病毒的小牛能夠將病毒傳播至其哺乳的乳牛乳腺，解開了這一謎團。
團隊還探討了潛在的解決方案。接種疫苗，這一在家禽中已證明有效的策略，是否也能保護乳牛？他們在乳牛中測試了兩種疫苗，結果顯示非常鼓舞人心：H5 失活疫苗和基於血凝素的 DNA 疫苗均能成功提供對 H5N1 感染的完全保護，即使在動物面臨高劑量病毒挑戰的情況下，這種保護仍然持續。
這項研究的成果為保護乳牛群和維護公共健康提供了一個關鍵策略，以應對日益嚴峻的 H5N1 威脅。
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