Magellanic penguins在海洋中利用海流調整旅行策略以節省能量，這一發現揭示了它們在長途游泳時的導航能力。
這些企鵝從其棲息地出發，長途跋涉尋找食物，然後返回以養育幼雛。然而，在沒有視覺提示的情況下，如何通過不斷變化的海流返回，一直是個謎題。德國馬克斯·普朗克行為生物學研究所的研究人員致力於解開這一謎團。
海流對海洋動物的移動、能量使用及導航方式有著顯著影響，經常會使它們偏離航道。Magellanic penguins以其長達 1,200 英里（約 1,931 公里）的旅程而聞名，似乎能夠利用海流來節省能量。
為了了解這些無法飛行的海鳥如何導航，研究人員在阿根廷的瓦爾德半島聖洛倫佐棲息地進行了研究。他們為 27 隻成年企鵝配備了 GPS 和 IMU（慣性測量單元）記錄儀，以進行一次採餌旅行。
回來後，研究人員回收了這些設備，分析了收集到的數據，包括潛水模式、方向、速度和持續時間。這一全面的分析使科學家們能夠創建模型，描繪企鵝在不同條件下的導航策略。
令人驚訝的是，企鵝並不僅僅是對抗強流，而是會隨著海流的變化進行調整。在水面平靜時，企鵝能夠沿著相對筆直的路徑返回棲息地，但在強流中，它們會改變策略，選擇與海流方向一致的游泳方式。這雖然可能看似不合常理，因為會增加行程距離，但卻是一種極佳的節能策略。
研究人員指出，企鵝能識別出海流使其偏離預定航道的情況，並相應調整導航方向。他們表示，Magellanic penguins在從開放海域返回巢穴時，會微妙地調整航向，利用潮汐海流，選擇降低能量消耗的路徑，同時保持驚人的準確性。
在艱難的海洋環境中，85% 的 Magellanic penguins能在距起點約 300 米（約 984 英尺）內返回，顯示出其卓越的導航準確性。據報導，這相當於在 31 英里（約 50 公里）旅程中的 99.4% 準確率。
這一行為顯示了即使在看不見陸地的情況下，企鵝也能有效導航。研究團隊指出，這一核心發現對於理解海洋動物的導航能力具有重要意義。
與陸地動物在空氣中利用氣流的方式相似，海洋動物也利用水流來促進它們的運動。被動生物如浮游生物和水母實際上是隨著海流漂流，而更大的動物如海龜和座頭鯨則主動利用這些海流來協助它們的長途遷徙。
由於該研究僅基於 27 隻企鵝的單次旅行，仍需進一步研究以確認這些發現。研究團隊計劃進行未來的研究，以重複在其他企鵝族群及其他海洋動物中的結果。此外，研究人員希望揭示企鵝如何感知和適應變化的海流的具體機制。
研究結果已發表在《PLOS Biology》期刊上。
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