科學家研發出一種全新的生物塑料，能夠完全消失，對環境無任何影響。來自西澳大利亞的墨爾多克大學研究人員利用當地微生物開發這些環保塑料替代品。
與合成塑料降解後產生的有害微塑料不同，這些新型可堆肥生物塑料旨在對環境無害。這種新材料隨著時間的推移會逐漸消失，並在土地或水中不留下任何痕跡。
墨爾多克大學的丹尼爾·墨菲教授表示：「我們正在尋求可生物降解且對環境無害的塑料，這對未來幾代人至關重要，否則我們將在陸地和海洋中持續堆積塑料。」
澳大利亞的一次性塑料食品包裝造成了巨大的廢物負擔，超過 80% 的包裝無法在家中回收，最終進入垃圾填埋場。一次性塑料是以化石燃料為基礎的產品，設計上便於立即處理，因此成為全球塑料廢物的主要來源。這些塑料主要用於包裝和服務用品，包括袋子、瓶子、包裝紙和吸管等。
墨菲教授表示：「行業迫切需要一種可堆肥的內襯，用於回收的紙或紙板食品包裝。」目前，雖然已經存在由廢料製成的可堆肥包裝，但其使用僅限於具有天然保護層的食品，如雞蛋和水果。研究團隊認為，生物塑料替代品非常適合其他需要“食品安全”塑料內襯的食品。
墨菲補充道：「如果這種內襯是由生物塑料製成的，它將滿足行業要求，受到尋求更綠色替代品的消費者的歡迎，並不會在環境中留下持久的影響。」
為了解決這一問題，生物塑料創新中心（Bioplastics Innovation Hub）作為墨爾多克大學和聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的合資企業，匯聚了微生物學、遺傳學和工程專家，致力於創新未來的包裝解決方案。該團隊已經為食品行業研發出“完全可堆肥的產品”，並在 YouTube 上展示了用其創新生物塑料製作的吸管。
為了製作這些生物塑料，研究人員使用了當地環境中的微生物。BIH 研究員兼博士生哈里森·奧沙利文表示：「目前，我們正在利用一些從環境中提取的有趣細菌，這些細菌都是澳大利亞本土的。」
這些野生微生物在不穩定的食物來源中自然儲存多餘的有機分子。微生物所產生的名為 PHB 的塑料材料是一種天然聚合物。與傳統塑料不同，PHB 能夠在環境中自然降解，成為可持續的替代品。科學家隨後回收這些儲存的分子以製作生物塑料材料。
這項創新研究與西澳大利亞的十年科學與技術計劃完美契合，該計劃專注於循環經濟和解決緊迫的環境挑戰。BIH 環境微生物學家薩克希·蒂瓦里博士表示：「我們希望達到一個生物塑料和生物聚合物進入每個家庭的水平。我相信這是一個長期計劃，但將是我們的最終目標。」
這並不是科學家首次尋求微生物作為塑料解決方案的例子。此前，韓國研究人員已經利用細菌製造出具有環狀結構的聚合物，增強了塑料的剛性和熱穩定性，這標誌著邁向無石油塑料行業的重要一步。
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