如果使用電腦已超過幾十年，可能已經使用過串行埠來連接周邊設備，如滑鼠和調製解調器。在 USB 標準於 1990 年代末使其過時之前，串行埠是標準配置。串行埠又稱為 COM 或 RS-232 埠，是一種矩形連接器，具有小針孔排列成行，通常被金屬外殼包圍，兩側有螺絲固定連接。這種技術於 1960 年代發明，是第一種通用的標準化設備連接方式。
串行埠名稱中的「串行」部分描述了數據如何以單行或「系列」的方式逐位傳輸。電腦上還有並行埠，可以同時通過多條線傳送多個位元（通常是一個完整的字節）。並行埠通常較長，常用於連接印表機，經常簡稱為印表機埠。根據現代標準，串行和並行埠的速度都較慢，到了 2000 年代，它們已經在家用電腦中大多消失，現今幾乎所有設備都使用更快的 USB 埠。
串行埠在今天仍然被使用
然而，消費電子並不是唯一的市場。雖然現代筆記本電腦上不會找到串行埠，但它們仍然存在於商業設備中。例如，可以使用串行埠將心率監測器連接到跑步機，或將收銀機與條碼掃描器連接。工業傳感器和執行器也經常使用串行埠來連接其他設備。在所有這些環境中，串行埠相對於 USB 具有許多優勢。串行埠在物理上堅固，成本較低，並且適用於不需要高速數據傳輸的設備。跑步機向心率監測器傳送小量信息並不需要非常快速的速度。這項技術可靠且可預測，這使得串行埠的主要優勢在於穩定性。
串行通訊在幾十年來基本保持不變，這意味著許多年前設計的設備今天仍然可以使用相同的簡單連接運行。串行埠提供了一種在無法容忍停機的行業中至關重要的一致性，這就是為什麼醫院、工廠和交通系統仍然繼續將其用於基本操作的原因。如果需要將具有串行埠的設備連接到現代電腦，可以使用 USB-to-serial 轉接器進行連接。雖然不太可能在消費筆記本電腦或智能手機上看到串行埠的回歸，但這項技術在短期內不會消失。
