在泰國的考古遺址 Nong Ratchawat，研究人員發現了至今最早的槟榔咀嚼直接證據，時間可追溯至 4,000 年前的青銅時代。這項研究由清邁大學主導，科學家們分析了埋葬在該地點的古代牙齒中的牙石，並發現了植物衍生物。該研究的首席作者 Piyawit Moonkham 博士指出：「我們在泰國 Nong Ratchawat 的一個 4,000 年前的埋葬中識別出植物衍生物，這是東南亞最早的槟榔使用直接生物分子證據。」這一發現為槟榔在東南亞的歷史文化背景提供了重要的見解，該地區的槟榔咀嚼習俗已持續數千年，並被認為能夠提升警覺性、能量，甚至帶來愉悅感。
槟榔咀嚼的文化實踐在東南亞非常普遍，儘管這種習慣常常會使牙齒染上深色的紅褐色或黑色，但牙齒上沒有這種染色並不意味著該習慣不存在。在某些情況下，傳統的考古證據可能無法保存下來，這也是為什麼研究者選擇通過牙石分析來尋找古代習慣的原因。來自 Nong Ratchawat 的六名個體牙齒中提取的保存牙石，顯示出化學指紋，顯示出人類對精神活性植物的使用已持續了幾千年。加州科學院的高級作者 Shannon Tushingham 博士表示：「我們展示了牙石可以在數千年內保存精神活性植物使用的化學特徵，這使我們能夠揭示過去 4,000 年來失落的行為和實踐。」
研究團隊甚至進一步重現了傳統的槟榔包，將乾燥的槟榔、石灰膏、白胡椒葉以及其他成分如 Senegalia catechu 樹皮和煙草混合在一起，模擬咀嚼的條件，以確保分析能可靠地檢測到精神活性化合物。在一位名為「埋葬 11」的個體的臼齒樣本中，研究人員發現了如 arecoline 和 arecaidine 等化合物的痕跡。這些有機化合物存在於槟榔中，已知對人體有強大的生理影響，這進一步證實了 4,000 年前的泰國確實存在槟榔咀嚼的行為。
儘管如此，某些個體的牙齒並未出現染色，這一現象引發了研究者的思考。這可能意味著古代人可能使用了不同的消費方式，或許還存在古代的牙齒清潔習慣。此外，牙齒染色的痕跡可能未能保存下來。到目前為止，Nong Ratchawat 地點只在一位個體的牙齒中發現了槟榔咀嚼的證據，研究人員認為，對這一地點及其他考古遺址的進一步研究可能會揭示更多有關古代社會結構的資訊。他們相信，牙石分析的方法可以應用於其他古代遺址，潛在地提供對過去人類行為和植物使用的深入見解。雖然在現今社會，槟榔咀嚼被認為是不良習慣，但在古代卻具有重要的文化意義。在這項研究之前，槟榔咀嚼的古代證據也來自於菲律賓 Duyong Cave 遺址中發現的染色牙齒。這項研究的結果已發表在《環境考古學前沿》期刊上。
