位於華盛頓州的公司 Helion Energy 正在切蘭縣建設一座核融合設施，名為 Orion。該公司計劃利用從水中提取的燃料來生產低成本的清潔電能，並期望在 2028 年之前實現核融合電力的商業化，向微軟的數據中心供電。Helion 的聯合創始人兼首席執行官 David Kirtley 表示，這一天對於 Helion 及整個核融合產業而言都是重要的里程碑，象徵著能源獨立和工業復興的新時代的開始。他指出，自公司成立以來，他們一直專注於將核融合技術商業化，並將電流接入電網，現在開始場地工作使他們更接近這一願景。
Helion Energy 專注於生成零碳電力，選擇切蘭縣作為項目地點，因其對電網的便捷接入以及在能源創新方面的悠久歷史。該項目 Orion 預計將連接華盛頓州的主要電力傳輸網絡，從而接入微軟數據中心上游的同一電網。2023 年，Helion 宣布與微軟簽署了全球首個電力購買協議，該協議將在 2028 年之前提供來自這座工廠的能源，並由 Constellation Energy 擔任電力營銷商。根據新聞稿，隨著場地工作的展開，Helion 仍在按計劃推進這一目標。
核融合技術被視為全球追求清潔和豐富能源的一個激動人心的前沿。微軟能源、連接性與可持續發展的首席科學官兼副總裁 Melanie Nakagawa 表示，雖然商業核融合的道路仍在展開，但微軟自豪地支持 Helion 在華盛頓州的開創性工作，這也是其對可持續能源投資的更廣泛承諾的組成部分。Helion 之前的原型 Trenta 是第一個達到 1,000 萬度 Celsius（約 1,800 萬度 Fahrenheit）燃料溫度的私營公司，這通常被認為是商業核融合電廠所需的工作溫度。
Helion 在華盛頓州馬拉加開始建設，該地的土地由切蘭縣公共事業局租賃。這一進展是在華盛頓州的全面環境審查過程中通過了減輕不重大影響的決定（MDNS）後進行的。自 2023 年以來，Helion 積極與地方和州政府利益相關者進行接觸，根據新聞稿，該公司將繼續推進剩餘的許可過程，以便在該地點建設和運營商業核融合電廠。
核融合通過將原子相互撞擊來生成電力，釋放能量，同時不排放大量溫室氣體或產生大量持久的放射性廢物。儘管已經投入了數十億美元的資金，科學家和工程師仍未能找到一種可靠的方法來使核融合產生的能量超過創造和維持反應所需的能量。這家初創公司得到了 OpenAI 的 Sam Altman 和 SoftBank 風險投資部門的支持，目前正在努力用其名為 Polaris 的原型來實現這一目標，該原型位於華盛頓州的埃弗雷特。
