Elon Musk 的腦植入公司 Neuralink 正在擴展其人類臨床試驗，這次的研究將在英國展開。該公司於上週四宣布，將與倫敦大學學院醫院 NHS 基金會信託和泰恩河畔紐卡斯爾醫院合作，啟動這項臨床研究。這項研究的目的是測試 Neuralink 的芯片如何幫助嚴重癱瘓的人士僅通過思維來控制數位和物理設備。英國成為首個舉辦此類研究的歐洲國家。Neuralink 表示，這是其將腦-電腦介面（BCI）技術帶給全球神經系統疾病患者的重要一步。
Neuralink 在一個 X 平台的帖子中表示：「在英國啟動這項研究是基於我們在美國的試驗成功，並且標誌著向全球神經系統疾病患者推廣我們改變生活的 BCI 技術的重要一步。」此次臨床試驗將涉及七名因脊髓損傷或肌萎縮側索硬化症（ALS）等神經系統疾病而經歷顯著運動喪失的參與者。目標是在每位患者的顱骨下安裝 Neuralink 的 N1 芯片，使他們能夠在不觸碰屏幕的情況下操作智能手機或平板電腦。
Neuralink 在 2024 年開始其首個人類試驗，這是在解決了美國食品藥品監督管理局（FDA）提出的安全性問題後進行的。FDA 最初在 2022 年拒絕了該公司的申請，但在某些問題得到解決後，後來給予了批准。自那時以來，美國已有五名重度癱瘓的患者植入了該芯片，並且現在可以用思維控制設備。其中一位來自亞利桑那州的患者 Noland Arbaugh 成為首位接受 Neuralink 植入的患者，他能夠僅通過思維來控制計算機並玩視頻遊戲。然而，他的芯片在植入後出現了重大問題，約 85% 的線路失去了與大腦的連接。Neuralink 回應這一問題，通過更新軟件來改善設備對腦信號的讀取，以維持其性能。
N1 芯片的大小約為 10 便士硬幣，使用 128 根超薄線路，每根線路的直徑都比人類的頭髮還要細，將大約 1,000 個電極連接到大腦。這些電極讀取電活動，並將其轉換為數位命令，例如鍵盤輸入或移動游標。Neuralink 自 2016 年成立以來，已從投資者那裡籌集了約 13 億美元的資金。最近一輪的融資募集了 6.5 億美元，將公司的估值推高至近 90 億美元。該初創公司已經開始在加拿大和阿聯酋進行額外的試驗。
英國的這項試驗已獲得藥品和健康產品監管局的批准，並將使用 Neuralink 自己的 R1 外科手術機器人。根據倫敦大學學院的說法，Neuralink 的技術可能會對受神經系統疾病影響的人們產生顛覆性的影響。UCLH 的顱腦神經外科顧問教授 Harith Akram 表示，這次的研究啟動「代表著腦-電腦介面技術發展的重要里程碑，有潛力改變全球重度神經系統疾病患者的生活。」國家神經病學醫院的顧問神經外科醫生 William Muirhead 補充道：「這項研究體現了我們致力於開創療法的承諾，旨在恢復患者的功能、獨立性和溝通能力。」
目前的重點是幫助嚴重病症患者，但 Musk 之前曾表示，Neuralink 的芯片將來可能為健康人士提供增強功能。他曾暗示，這項技術可能導致人類與人工智能之間的「共生」，甚至可能實現記憶上傳或視力恢復。在一次播客中，他預測最終可能有數億人會接受腦植入手術，並聲稱這可能使人類獲得「超人能力」。
