在南極洲的海豹中，雄性豹海豹以其水下「歌曲」而聞名，這些歌曲與人類的童謠驚人地相似。近期的研究顯示，這些歌曲具有高度的結構性和重複性，其可預測性與我們用來教導孩子的簡單、易記的模式相似。來自新南威爾士大學的研究人員分析了雄性豹海豹在其南極棲息地的錄音，發現這些歌曲在時間上的結構模式非常明顯。研究的首席作者 Lucinda Chambers 博士表示：「豹海豹的歌曲在時間結構上出乎意料地有規律。」她補充道，當我們將它們的歌曲與其他動物的聲音及人類音樂進行比較時，發現其信息熵——即一個序列的可預測性或隨機性——與我們的童謠驚人相近。
在南極的春季，從十月底到一月初，雄性豹海豹展開了一項艱鉅的歌唱例行活動。這些所謂的「水下獨奏」每天可以持續長達 13 小時，歌唱者在潛水和水面呼吸之間以兩分鐘的週期交替進行。這些聲音在豹海豹之間的交流中扮演著重要角色。雌性豹海豹的交配窗口非常短暫，每年僅有幾天，這段時間裡，雌性會聽到來自競爭雄性的持續歌唱。合著作者 Tracey Rogers 教授提到：「這對牠們來說是非常重要的。這是牠們的大事。」她進一步指出，在繁殖季節，只要在該地區的水中放入水聽器，就能聽到牠們的歌聲。這些歌曲並不是隨意的聲音，而是由所有豹海豹共有的五個關鍵「音符」組成。有趣的是，雄性每位歌唱者的個性並不是來自這五個音符的獨特順序或模式，而是其排列的方式。
研究人員認為這些「結構化的歌曲」具有雙重功能。它們不僅是對其他雄性的優越性展示，宣示著「這是我的領地」，同時也是對雌性的一種適應性表現，基本上就是在說：「看看我有多強壯和可愛。」研究團隊比較了 26 隻雄性豹海豹的歌曲與座頭鯨、瓶鼻海豚和松鼠猴的聲音，還分析了各種人類音樂風格，包括古典音樂、當代音樂及披頭四的歌曲。最引人注目的發現是這些歌曲與童謠的可預測性和重複結構的相似性。Chambers 說：「童謠簡單、重複且易於記憶，這正是我們在豹海豹的歌曲中看到的特點。」儘管這些歌曲沒有像人類音樂那樣複雜，但也並非隨機，而是處於一種特殊的平衡，使其既獨特又高度結構化。儘管使用相同的基本呼叫，每隻雄性海豹卻展現出獨特的序列，形成個人「聲音標誌」。Chambers 解釋道：「我們認為這就像每隻海豹都有自己的名字。牠們都使用相同的五個聲音字母，但結合的方式創造出獨特的模式。」研究團隊對深入探討這些引人入勝的聲音的演變和功能充滿期待。
