美國能源部（DOE）最近與 General Matter Inc. 簽署了一份租約，計劃在一個 100 英畝的土地上重建一個新的私營部門國內鈾濃縮設施。這塊聯邦土地位於之前的 Paducah 氣體擴散工廠（PGDP），該工廠自 1952 年至 2013 年運營，曾是一個由美國能源部管轄的鈾濃縮設施。PGDP 工廠最初用於為國家的核武器計劃提供濃縮鈾，之後用於製造商業核反應堆所需的核燃料。氣體擴散是美國首個用於鈾濃縮的商業過程。為了促進土地的重新使用，DOE 一直在進行環境清理工作。
與 General Matter 簽署租約的目的是將這個工廠轉變為美國成為核能領導者的貢獻者。DOE 在 2024 年 10 月選擇了四家公司提供鈾濃縮服務，以建立高儲量低濃縮鈾（HALEU）的國內供應鏈，General Matter 是其中之一。DOE 認為，建立國內供應鏈對於美國在先進製造和人工智能數據中心的能源重塑和擴展至關重要。該機構指出，私有資金支持的核燃料濃縮對國家安全反應堆、商業發電反應堆和研究反應堆至關重要。General Matter 是燃料線發展和重建美國核燃料生產基礎的重要組成部分。
根據 DOE 與 General Matter 簽署的租約，這塊 100 英畝的聯邦土地將用於設立鈾濃縮設施。預計施工將於 2026 年開始，鈾濃縮操作計劃在十年末開始。此外，租約還為該公司提供至少 7,600 個現有的六氟化鈾氣瓶，以供未來的再濃縮操作使用。DOE 在新聞稿中表示，對六氟化鈾的再處理將為美國納稅人節省約 8 億美元的處置成本，同時確保 General Matter 獲得持續供應的可供再濃縮的六氟化鈾原料。DOE 環境管理辦公室的副助理秘書 Roger Jarrell 表示，利用前 Paducah 氣體擴散工廠的資源，包括其熟練的核工作隊伍和現有基礎設施，正在解鎖私營資金並加快商業許可活動。他指出，特朗普政府致力於減少美國能源發展的障礙，這使得環境管理辦公室能夠將負債轉化為機會，釋放美國能源，支持國家安全，並促進美國的創新和就業。
美國政府一直在努力減少對俄羅斯及其他國家在核燃料方面的依賴。特朗普政府認為，確保在清潔能源領域的國內燃料生產是重要的。目前，美國正在建設幾個新的核反應堆項目，並開發小型模塊化反應堆，以減少該國對化石燃料的依賴。這些舉措顯示出美國在未來能源供應方面的積極轉變，強調了核能在其能源戰略中的重要性。
在了解鈾濃縮的基本概念後，需注意的是，核反應堆所需的核燃料需要比天然鈾礦中的 U235 同位素更高的濃度。因此，在轉換工廠中，鈾氧化物會轉換成六氟化鈾（UF6）的化學形式，以便在濃縮設施中使用。美國之所以推動國內核燃料生產，是因為希望結束對俄羅斯的依賴，而俄羅斯至今仍是美國最大的核燃料出口國之一。高儲量低濃縮鈾（HALEU）則可以用於運行輕水反應堆，HALEU 燃料的濃度在 5% 至 20% 的 U-235 是許多先進非輕水反應堆設計中提議的燃料。透過這些措施，美國期望在未來的能源生產中實現更高的自主性和安全性。
