曼徹斯特大學最近獲得了一項資助，旨在改變核反應堆中的石墨生命周期。這項由曼徹斯特大學主導的計劃，還將得到牛津大學、普利茅斯大學和拉夫堡大學的參與。這個為期五年的計劃名為「促進先進模塊化反應堆石墨的生命周期方法」（ENLIGHT），其目標是開發支持英國部署下一代核能所需的關鍵技術。
ENLIGHT 計劃在兩個重要方面發揮作用，首先是確保核石墨的可持續和自主供應，其次是尋找處理輻照石墨廢料的解決方案。該項目得到英國研究與創新局（UK Research and Innovation）工程與物理科學研究委員會（EPSRC）、高等教育機構的支持，以及來自行業夥伴約670萬美元（約 HK$ 5,226萬）的貢獻。
ENLIGHT 計劃的目標是支持英國向核能過渡，以達到該國的淨零排放目標。根據設定，英國希望到 2050 年實現 24 吉瓦的新核電。石墨是許多下一代先進模塊化反應堆、高溫氣冷反應堆和熔鹽反應堆設計中的關鍵組件。根據曼徹斯特大學的新聞稿，石墨約佔反應堆建設成本的三分之一。然而，儘管其重要性，英國仍依賴進口來滿足需求。因此，英國迫切需要建立一條適合核反應堆的本土石墨供應鏈。
此外，英國目前存儲著超過 10 萬噸的輻照石墨，隨著現有的先進氣冷反應堆群計劃於 2028 年停用，未來將有更多輻照石墨進入儲存。該計劃旨在回收現有的輻照石墨，並生產適合未來核反應堆的新石墨。它還將設計出能夠承受核反應堆極端條件的新石墨材料，並進一步研究如何改善其使用壽命。
根據新聞稿，該計劃將幫助英國在未來的廢物管理中節省高達 26.9 億美元（約 HK$ 209.82 億）的費用。曼徹斯特大學核石墨主任Abbie Jones教授表示：「核石墨在先進反應堆的安全性和效率中發揮著至關重要的作用，但目前英國仍依賴海外供應商提供這種材料。ENLIGHT 將為重建英國本土石墨供應鏈奠定基礎，同時開發可持續的輻照石墨回收和重用解決方案。」Jones 教授進一步指出，他們將尋求將日益增長的廢物流轉化為有價值的資源。這項計劃將減少廢物、增強能源安全，並支持該國的淨零排放目標。
ENLIGHT 計劃還希望培養下一代石墨科學家和工程師，以支持英國的清潔能源未來。牛津大學將負責該計劃的石墨選擇和設計相關功能。拉夫堡大學的研究人員將通過先進的計算建模，探索核石墨在極端條件下的行為。普利茅斯大學的團隊將分析多孔材料，這是評估重新利用石墨性能的重要一步。這些努力將有助於推動英國在核能領域的自給自足，並為未來的清潔能源發展奠定基礎。
