科技巨頭 Sam Altman 與 Elon Musk 之間的競爭已經升級至一個全新的領域：人類大腦。根據《金融時報》（Financial Times）的報導，Altman 所屬的 OpenAI，這家開發了 ChatGPT 的公司，正計劃對一個名為 Merge Labs 的腦植入初創公司進行重大投資。這家公司被認為是 Musk 的 Neuralink 的直接競爭對手，而 Neuralink 目前在可植入腦機介面（BCI）市場中佔據主導地位。《金融時報》從三位直接了解該計劃的人士獲得了這一信息，並指出這些計劃仍處於“早期階段”。
Merge Labs 是眾多利用近期人工智能進展以創造更有效腦機介面的初創公司之一。該初創公司的目標是“通過人工智能將人類與機器融合在一起”。目前，Merge Labs 的估值為 8,500 萬美元 / 約 HK$ 663,000,000，並計劃籌集總共 2.5 億美元 / 約 HK$ 1,950,000,000 的資金。預計大部分資金將來自 OpenAI 的風險投資團隊。消息指出，Altman 可能會與 Worldcoin 的首席執行官 Alex Blania 共同創立 Merge Labs，但他本人不會以個人身份投資於該公司。根據 TechCrunch 的報導，OpenAI 尚未作出最終承諾，因此交易條款仍可能會發生變化。
儘管如此，Altman 和 Musk 一樣，對腦機介面的概念一直抱有濃厚的興趣。在 2017 年的一篇名為《融合》的博客文章中，Altman 曾推測，人機融合的進程可能會最早在 2025 年開始。在最近的一篇博客文章中，他重申了這一觀點，表示技術的進步可能很快會導致“高帶寬腦機介面”的出現。這一新的投資動作可能是進軍 Musk 長期主導的市場的精心計算。
成立於 2016 年的 Neuralink 其腦機介面已經進入人類試驗，並在改善神經系統疾病患者的生活方面顯示出早期的希望。值得注意的是，患者 Bradford G. Smith 患有肌萎縮側索硬化症（ALS），無法說話或移動。得益於 Neuralink 的植入，Smith 現在可以通過思維控制電腦光標並進行交流。他是第一位非口語交流者，也是第三位接受此植入的患者，甚至還利用 BCI 芯片編輯了一段視頻，並用 AI 和舊錄音創建的合成聲音進行了講述。
Neuralink 上個月因其雄心勃勃的目標而登上頭條。根據初步的成功，Musk 報導計劃到 2031 年每年為 20,000 人植入其芯片。如果達成這一目標，該公司每年產生的收入可望達到約 10 億美元 / 約 HK$ 7,800,000,000。與此同時，Merge Labs 將加入不斷增長的 BCI 初創公司行列，包括 Paradromics、Precision Neuroscience 和 Synchron 等。Paradromics 例如，已經完成了其首個人類 BCI 植入，並正向臨床試驗邁進，專注於幫助嚴重運動障礙患者進行交流。
然而，這場競爭不僅僅局限於技術層面，對於這兩位億萬富翁而言，這是個人層面的較量。Altman 與 Musk 曾是 OpenAI 的共同創始人，卻因 AI 霸權的爭奪而展開公開的激烈斗爭。在 2018 年離開 OpenAI 後，Musk 在 2023 年創立了自己的 AI 公司 xAI。今年，Musk 還對 OpenAI 提起訴訟，挑戰其由非營利組織轉型為盈利公司的過程。這場衝突最近在社交媒體平台 X 上愈演愈烈。與此同時，Elon Musk 還威脅要起訴 Apple，指控該公司存在反壟斷違規行為。在 X 上的帖子中，Musk 宣稱 Apple 正在故意在其應用商店中偏袒 OpenAI，使得其他 AI 公司無法達到頂尖排名。
