科羅拉多州的野生動物管理部門近期接獲了關於兔子出現奇特生長物的報告，這些兔子的面部長出類似角的生長物。該情況由一種病毒引起，雖然看上去驚人，但對人類或寵物並不構成威脅。位於丹佛以北約 65 英里的福特科林斯市的居民在網上分享了感染兔子的照片，有些人將其稱為「科學怪人兔」、「惡魔兔」和「殭屍兔」。根據《美聯社》的報導，這些兔子攜帶的是Shope papillomavirus，該病毒會產生類似於疣的生長物，這些生長物可能像角或觸手一樣。
科羅拉多州公園和野生動物部門的發言人卡拉·范胡斯向《美聯社》表示，這種病毒並不罕見，特別是在夏季，跳蚤和蜱蟲（傳播該病毒的昆蟲）最為活躍。「這些生長物看起來像疣，但如果長得更長，就會像角一樣。」范胡斯說。這種情況對兔子的危害主要在於生長物可能妨礙視力或進食。大多數情況下，兔子的免疫系統最終會擊敗病毒，生長物也會隨之消失。
Shope papillomavirus 的科學與民俗遺產由來已久。該病毒最早於 1930 年代由洛克菲勒大學的理查德·E·肖普博士在兔子中識別出來。他的研究證明了一種病毒能夠在哺乳動物中引起癌症，為後來將人類乳突病毒（HPV）與宮頸癌聯繫起來的研究奠定了基礎，並幫助指導了 HPV 疫苗的開發。這種病毒可能還促成了北美「角兔」的神話，該神話描述的是一種帶有角或觸角的兔子。科羅拉多州公園和野生動物部門表示，這種病毒僅在兔子與野兔之間傳播，無法感染人類、狗或其他野生動物。生長物由角蛋白組成，這是一種在毛髮和指甲中發現的蛋白質，因此可以變得堅硬且帶有刺。
當局呼籲公眾不要接近受感染的兔子，科羅拉多州公園和野生動物部門在向《美國太陽報》和其他媒體的聲明中，敦促居民給受感染的兔子留有空間，避免試圖餵食或處理它們。雖然這些生長物通常不會對動物造成傷害，但如果在敏感區域發展，可能會引發問題。官員們將這些生長物與良性癌細胞進行比較，並指出目前尚無治愈該病毒的方法。一些居民，如福特科林斯的蘇珊·曼斯菲爾德，已注意到個別兔子在多個年份中反復出現在她的院子裡。「我以為它會在冬天死去，但它並沒有。」曼斯菲爾德告訴 NBC 附屬的 KUSA。「它在第二年回來了，生長物又長大了。」
與此同時，其他一些居民最初則擔心更嚴重的疾病。KUSA 報導稱，一些當地人擔心這些兔子可能感染了瘟疫，但科羅拉多州公園和野生動物部門已駁斥了這一擔憂。「它看起來好像嘴邊長了黑色的刺或牙籤。」曼斯菲爾德描述她多次看到的一隻兔子。雖然角兔的景象似乎獨特，但其他動物因不同原因也會出現異常的生長物。在少數情況下，山羊會因一種名為多角症的基因突變而長出額外的角，往往成為當地的奇觀。在鹿身上，一種稱為「仙人掌公鹿」的情況會導致角上覆蓋著保留的絨皮，並有許多短小變形的尖端，通常是由於激素失調所致。
野生動物專家表示，對於福特科林斯的兔子，最佳的應對措施是讓自然發揮作用。Shope papillomavirus 在野生兔子群體中相對常見，大多數個體在免疫系統克服感染後會自然恢復。在此期間，科羅拉多州公園和野生動物部門建議人們與這些動物保持距離，避免身體接觸。
