美國航空新創企業 Skydweller Aero 最近成功測試其太陽能無人機，該無人機在連續任務中飛行了近三天。這架飛機的翼展超過波音 747，並且完全依賴太陽能和電池供電。據公司聲明，「Skydweller 是全球最大的太陽能飛機，在兩次連續任務中，分別保持在空中 73 和 74 小時，完全由陽光驅動。」在最近的四次飛行中，這架飛機總共在空中飛行了 222 小時，展示了其耐力、韌性以及變革潛力。
目前，這項技術的能力正由美國海軍航空作戰中心（NAWCAD）進行評估。美國海軍正在評估 Skydweller 用於持續時間長的情報、監視和偵察（ISR）任務，特別是在廣闊的美國南方司令部（SOUTHCOM）區域內。這架飛機的性能得益於其動力系統和輕量化設計，其機身採用碳纖維製成，寬大的機翼上覆蓋著 17,000 片太陽能電池，能夠產生高達 100 kW 的電力。白天，這些電力驅動無人機的四個螺旋槳及其機載系統，同時為重達 1,400 磅的電池系統充電。日落後，飛機則從這些電池中獲取電力，繼續在夜間飛行，直到太陽升起以重新充電。
這些測試顯示出公司朝著「永久」飛行目標邁進的進展。公司指出，「Skydweller 是由碳纖維製成的，能夠進行無人駕駛的永久飛行，通常可在空中停留 30 至 90 天或更長時間。」這意味著，該飛機只需為機械維護而降落，而不需要加油。此外，這架無人機能夠攜帶高達 881 磅（約 400 公斤）的有效載荷，顯著改善了先前太陽能無人機因無法攜帶重型貨物而受到的使用限制。
這一能力使得 Skydweller 可以在目標區域持續存在，相對於傳統機隊，無需多架飛機便能降低運營成本。無法斷續監測廣大海洋和陸地的能力可能有助於偵測毒品走私和非法捕魚等活動。Skydweller 平台提供了一種不同於現有 ISR 資產的操作模式。例如，噴氣式 RQ-4 Global Hawk 的飛行時間約為 30 小時，之後必須返回基地加油。儘管軍方運營著加油機，但在敏感區域為無人機加油往往在戰術上不可行。Skydweller 的自供電設計則繞過了這一後勤限制。
Skydweller 表示：「我們的客戶計劃部署 Skydweller 進行長時間的任務，例如在海上偵測毒品走私者和海盜，提供持續的戰區空中覆蓋，監視在爭議水域的海軍活動而不冒著飛行人員的生命風險，以及追蹤非洲的野生動物遷徙和偷獵行為。」此外，根據 Interesting Engineering 的報導，其 AI 驅動的數據處理使機載目標分類成為可能，顯著減少發送到地面控制的數據量，並有效利用帶寬，這對於長時間的自動化任務至關重要。
除了政府用途外，Skydweller Aero 還計劃進入商業領域。該無人機可以配備傳感器，用於科學應用，例如大氣數據收集或環境監測。這項技術的發展不僅在軍事領域具有潛力，也為商業和科學研究開拓了新的可能性。
