中國科學家成功地將工程化的人腦細胞移植到小鼠體內，並產生了對情緒和行為的顯著影響。這一突破可能為精神疾病的新療法鋪平道路。根據《南華早報》的報導，來自復旦大學中國科學院的研究團隊，與幹細胞療法公司 UniXell Biotechnology 合作，開發出一種生成特定類型多巴胺產生神經元 A10 的方法。這些神經元在大腦的獎勵和動機通路中扮演著關鍵角色，而在抑鬱症、精神分裂症和藥物成癮等疾病中，這些通路往往受到損害。
這項研究使用的幹細胞為人類多能幹細胞，這些細胞具有轉變為任何細胞類型的能力。在其發展的精確階段，這些細胞被處理了獨特的化學混合物。這一過程產生了具有與 A10 細胞相同分子和電氣特性的神經元，而這種細胞在實驗室中之前一直難以生成。多巴胺是一種神經遞質，對調節動機、運動和獎勵至關重要。在主要抑鬱障礙患者中，通常會觀察到多巴胺活性降低，特別是在涉及無快感的情況下，這是一種即使在情緒症狀改善時也無法感受到快樂的狀態。
科學家們在小鼠中測試了這些工程化的神經元，這些小鼠曾經遭受慢性壓力，這是一種抑鬱的模型。這些動物顯示出類似於放棄和失去快樂的行為。然而，移植後，小鼠表現出研究人員所描述的“顯著的抗抑鬱類行為”。移植的神經元似乎無縫地融入了動物的大腦，接收來自周圍神經元的信號，並幫助恢復多巴胺通路。根據研究人員的說法，這導致了焦慮和絕望的減少，同時增加了動物體驗快樂的能力。
這項研究提供了證據，支持通過特定重建功能失調的神經電路來使用細胞療法治療精神疾病的概念。研究團隊指出，這種針對性的療法可能相對於廣泛的藥物治療具有優勢，因為它能夠減少非靶向副作用。主要抑鬱障礙仍然是全球疾病的主要貢獻者之一，影響著全球數億人。對於許多患者來說，傳統的抗抑鬱藥物效果不佳，特別是在抵抗治療的抑鬱症案例中。這一研究結果表明，基於細胞的療法有一天可能會提供新的治療選擇。通過直接修復受損的多巴胺通路，科學家希望此類介入能夠緩解像無快感這樣的核心症狀，這些症狀通常在情緒症狀改善時仍然持續存在。
儘管小鼠的研究結果未必能直接轉化為人類，因為代謝、壽命和免疫系統的差異，但這項工作突顯了動物模型在推進心理健康研究中的日益重要性。先前的研究顯示，基因改造的小鼠能夠模擬人類神經功能的關鍵方面，從擴展記憶容量到改變大腦結構。當前，將人類來源的多巴胺神經元移植到小鼠中，顯示了精確細胞療法如何為艱難的精神疾病帶來新療法的潛力。這些細節已於 8 月 11 日發表在同行評審的期刊《Cell Stem Cell》中。
