在澳洲的研究中，科學家發現被丟棄的舊鋰電池仍然擁有相當的能量。這項研究建議，這些電池可以被重新利用，以提取其內部的鋰，藉此帶來社會和經濟上的好處，例如創造就業機會和減少廢物。根據研究，回收舊的電動車電池不僅更清潔，成本也更低。與採礦相比，回收舊材料的過程會減少 61% 的碳排放，並且使用 83% 的能源和 79% 的水源。
這一可行的解決方案顯示，通過回收這些電池，不僅可以提取剩餘的鋰—其純度已接近 99%—還可以回收電池中的鎳和鈷。研究的主要作者 Asad Ali 表示，許多電池目前被閒置，而這一堆閒置的電池數量還會持續增長。根據預測，全球鋰離子電池市場將每年增長 13%，到 2026 年需求將達到約 1,600 千噸的鋰。澳洲的一份政府報告預測，電池廢棄物每年可能達到 137,000 噸。
在採礦與回收的比較中，Ali 進一步指出，採礦每提取一噸鋰就會排放高達 37 噸的二氧化碳，而回收過程的碳排放量則比採礦低 61%，所需的能源用量低 83%，水資源的需求也低 79%。另一位共同作者 Muhammad Azhar 博士表示，儘管澳洲擁有世界上最大的硬岩鋰礦儲量，但從廢棄電池中回收鋰將帶來社會經濟利益和環境可持續性。他提到，隨著採礦行業的電氣化進程加速，這一行業也提供了另一個來源的廢棄和潛在的壽命結束電池，而 ECU 正在探索這些廢棄鋰電池的第二生命。
儘管鋰離子電池的好處顯而易見，但研究人員 Sadia Afrin 強調，仍然存在一些挑戰需要克服。她指出，創新速度明顯超過政策的發展，而電池的化學成分也在不斷變化，這使得回收這些電池變得更加複雜。她認為，迫切需要對正確的基礎設施進行投資，以創造這一循環經濟，但許多澳洲公司正在尋找最佳方案來解決這一問題。
鋰電池回收看似是一個有利可圖的選擇，目前在世界多個地區已經展開。來自比利時的 Umicore 和美國的 Redwood Materials 等公司已經在引領電動車電池的回收工作。而中國的 CATL 也在建設回收工廠，以便重用材料製造新電池。儘管如此，這些解決方案的存在並不能被視為足以取代採礦的可行選擇。基礎設施、成本和不斷演變的電池化學成分仍然是挑戰，但全球範圍內的動力正在不斷增強。
