五十年前，最後一位人類踏上月球，這次阿波羅 17 任務帶回了大量的月球樣本，但其中一些樣本至今仍未被觸碰。英國自然歷史博物館的研究人員首次在五十年後解封了這個阿波羅 17 的岩心樣本，並利用現代技術研究這個神秘的古老山崩殘留物。他們正在研究這個月球岩心，以了解「光亮地幔」的起源，這是一條相信源自古老山崩的亮色條紋，在月球表面上引起了科學家的極大興趣。光亮地幔的成因一直讓科學家感到困惑，雖然具體原因尚不明確，但可能的解釋包括小行星撞擊、來自附近山脈的碎片以及地震活動等。
阿波羅 17 是最後一次阿波羅任務，於 1972 年創下了多項記錄，並首次將科學家地質學家哈里森·施密特帶到月球。這次任務的主要目標之一是調查光亮地幔，這是一個長達五公里的沉積物，位於南大山的基部。意大利研究人員 Giulia Magnarini 博士表示：「我一直在研究地球和火星上的長距離山崩，但光亮地幔是目前我們所知的唯一在月球上存在的長距離山崩。我們不知道這些長距離山崩是如何形成的，或者是什麼因素使它們能夠延伸數公里。」阿波羅 17 帶回了 110.5 公斤的月球岩石，其中包括從山崩沉積物中鑽取的岩心。NASA 刻意將這批樣本的相當一部分留待未來研究，這一決策如今正得到回報。
這個岩心樣本經過先進的微型 CT 掃描進行研究，以細致分析其內容，這種成像技術在當年樣本首次帶回時並不存在。新的研究重點放在了山崩過程中斷裂出來的碎片上。研究小組之前使用電腦模擬來模擬月球山崩的可能運作方式，現在他們正在將這些模擬結果與岩心樣本的實際內容進行比較，以確定他們的模型是否準確。這使他們能夠將理論工作與實際數據進行核對。Giulia 解釋說：「這些碎片告訴我們很多關於山崩過程本身以及其中材料如何被運輸的資訊。我們發現，包裹在岩心碎片上的細小材料來自於碎片本身，而不是周圍的碎片，這表明碎片的破裂促進了山崩的流動，使其更像流體。」
研究團隊目前仍未確定山崩的具體原因，但科學家們正在調查這一現象是否是由於撞擊月球的泰科隕石坑造成的小行星碎片所引發的。造成泰科隕石坑的撞擊將會發射出大量的岩石碎片，這些碎片在接觸月球表面後形成了從泰科隕石坑輻射狀向外的次級隕石坑。Giulia 說：「有學者提出，泰科隕石坑形成時噴出的某些材料可能打擊了南大山，這可能觸發了山崩，最終形成了光亮地幔。」Giulia 補充道：「我們目前正在調查這一可能性，作為對月球地質歷史的持續研究的一部分。」對阿波羅樣本的新研究為未來的月球任務提供了關鍵資訊，這也有助於即將到來的阿爾忒弥斯計劃的儀器和科學計劃的開發。這些研究結果已發表在《地球物理研究期刊：行星》上。
