月亮水母可能成為人類探索海洋最深處的眼睛。科羅拉多大學博爾德分校的工程師們發展出一種方法，能夠利用這些水母的高效性，使某些水下研究變得更加簡便。他們在水母身上安裝微電子設備，這些設備可以激活關鍵的游泳肌肉，讓研究人員能夠引導它們前往海洋偏遠地區。最終，這些水母將配備傳感器，收集關於水溫、pH 值及其他環境特徵的重要數據。
隨著氣候變化的加速，海洋水域正變得越來越暖和和酸化，這對全球的海洋生物造成威脅。理解這些變化至關重要，但某些地區的研究成本高昂或難以使用傳統設備進行探測。這種生物機械水母提供了一種潛在的解決方案。月亮水母是地球上能量效率最高的生物之一，擁有超過 5 億年的簡單體構造，幾乎沒有變化。作為無脊椎動物，它們沒有大腦或脊髓，但擁有基本的器官和重疊的神經網絡。重要的是，它們沒有痛覺接受器，這意味著它們不會對潛在的有害刺激作出反應。
這些水母的直徑從一厘米到超過一英尺不等。它們的細小觸手有助於捕捉浮游動物和小型甲殼類動物。徐博士指出，水母的刺細胞無法穿透人類的皮膚。雖然月亮水母通常出現在沿海地區，但它們棲息於多種海洋棲息地，甚至能夠游到極端的深度，包括大約 36,000 英尺深的馬里亞納海溝。徐博士在五年前共同創建了這種生物機械水母的概念，並於 2020 年首次在馬薩諸塞州伍茲霍爾進行測試。她希望這項研究能啟發更具能效的水下交通工具。
徐博士和她的團隊正在研究月亮水母如何如此輕鬆地游動。最近的一項研究涉及在水槽中添加可生物降解的顆粒，並使用激光來可視化水母游泳所產生的水流。在過去，研究人員使用了合成示蹤劑，如銀包覆的珠子，但可生物降解的替代品，如玉米澱粉，則更具可持續性且毒性較小。研究人員還在努力使水母在野外更容易操控。徐博士計劃設計更多靈感來自自然的工具，以便進行海洋研究。
在研究無脊椎動物的倫理方面，徐博士指出還有許多需要學習的地方。儘管曾經認為它們無法感受到疼痛，但一些無脊椎動物對厭惡刺激會作出反應。徐博士致力於最小化對水母的傷害，並指出當水母受到壓力時，可能會分泌額外的粘液或停止繁殖。她表示：“到目前為止，這些水母表現良好，它們正在繁榮生長。”她指著水槽裡形成的小型水螅說。通過這項工作，徐博士希望生物機械水母能安全地擴展人類對海洋的探索，提供對人類鮮有目睹的區域的瞥見，同時確保這些生物不受傷害。
