在哥斯大黎加加勒比海岸，研究人員記錄到了一條顏色鮮豔的橙色護士鯊（Nurse Shark），這是該物種在加勒比海域首次被發現的黃變症（xanthism）案例。這條鯊魚的長度約為兩米（超過六英尺），在一次運動釣魚活動中被捕獲，位於37米深的水域，隨後被釋放。根據一篇總結這次觀察的論文，該活動的照片也隨之分享。研究人員將這種異常的顏色稱為黃變症，這是一種由於缺乏紅色色素而導致過量黃色或金色調的色素異常。護士鯊通常呈現棕色皮膚，以便於與海床融合，因此這條鮮亮的橙色鯊魚在外觀上與該物種的典型形態形成了鮮明對比。
這條鯊魚還有著“沒有可見虹膜”的白色眼睛，這一細節使得作者認為這可能是一種罕見的白化黃變症（albino-xanthochromism），而不僅僅是黃變症。直到目前為止，在加勒比海或哥斯大黎加的太平洋沿岸，尚未有記錄顯示軟骨魚類出現部分或完全的黃變症。與里約熱內盧聯邦大學相關的研究團隊指出，這一發現擴展了對該地區鯊魚種群色素變異的認識，並引發了對潛在基因多樣性的質疑。
黃變症在生物界中僅在少數動物中被確認，它在淡水魚中產生了驚人的黃色變種，而如鸚鵡和金絲雀等鳥類則可見金色羽毛。偶爾也有報導提到異常黃色的蛇和蜥蜴。相對之下，缺乏黃色色素的情況被稱為無黃變症（axanthism）。黃變症的成因主要被認為是基因因素，類似於黑變症（melanism）或白化症（leucism），但其他影響因素也不能被排除。正如論文的作者所強調的，“近親繁殖、環境壓力、溫度升高以及荷爾蒙失衡等因素也可能影響色素的表現。”此外，飲食也被認為是某些動物色素異常的潛在原因，不過論文強調，基因途徑是產生橙色表型的核心。
護士鯊是中層掠食者，主要以小魚、軟體動物和甲殼類為食。與那些必須持續游泳以呼吸的鯊魚不同，護士鯊使用口腔泵來在靜止時進行通氣。與白化症相關的鮮豔顏色或白眼可能使動物在捕食者面前更為顯眼，因此研究人員認為黃變症可能降低其在野外的生存率。然而，在這種情況下，該鯊魚的體型表明它已經達到成體：“這種異常的色素並未影響其生存。”
這一發現突顯了加勒比海軟骨魚類中之前未報告的色素途徑。儘管這一狀況通常與突變有關，但研究團隊指出，環境背景也可能調節其表現。他們表示，“需要進一步研究以探索影響這一罕見色素異常的潛在遺傳或環境因素。”由於黃變症在動物中出現的頻率極低，哥斯大黎加的案例為一個未被記錄的地區提供了一個罕見的數據點。對於未來的野外生物學家而言，記錄未來的觀察，尤其是拍攝清晰的皮膚和眼睛照片，將有助於確定這種色素異常的普遍程度，以及地區環境壓力是否在其出現中扮演了角色。
