在1972年，羅馬俱樂部發佈了《增長的極限》一書，這是一項系統分析，探討了五種相互影響的力量——人口、工業產出、糧食生產、資源利用和污染——在有限地球上的演變過程。書中所使用的World3電腦模型模擬了根據不同選擇而可能出現的未來情景。這本書傳遞的信息令人不安，指出如果繼續「一切照舊」，人類將面臨過度開發的情況，需求將超過生態系統的承載能力，並將在21世紀出現衰退。更重要的是，作者們展示了通過有計劃的過渡，穩定人口、減少消費並投資於效能，可以在長期內保持生活標準和生態系統的平衡。
這項工作在當時極具爭議性，但隨著時間的推移，已經成為現代關於行星邊界和需要有意識地、良好治理地遠離無止境物質擴張的討論的主要框架。隨著時間的推移，這一主題的重要性越來越明顯，特別是在全球面臨日益嚴峻的環境挑戰和資源枯竭的背景下。人類社會必須重新思考增長的意義，並尋找可持續發展的道路，以確保未來世代的生活質量。
在2020年，持續可持續性分析師Gaya Herrington重新檢視了World3模型，並使用了最新數據。她的研究發表在《工業生態學雜誌》中，並隨後由KPMG分享，該研究比較了模型的幾個情景與數十年的實證趨勢，涵蓋人口、出生和死亡率、工業產出、糧食生產、服務、非可再生資源、持續污染、人類福祉和生態足跡等變量。這項研究的目的是明確的：在經過半個世紀後，現實世界最像World3的哪一種未來情景？Herrington的發現表明，1972年描述的動態與當前數據的吻合度仍然「驚人」。在那些將增長作為主要目標的情景中，原作者稱之為「標準運行」，即我們現在所說的「一切照舊」，模型預測在本世紀內工業資本、農業產出和福祉將出現下降。
Herrington的研究還指出，如果不進行改變，經濟急劇下滑的情況可能在未來十年開始，並且如果反饋效應連鎖反應，可能在2040年左右導致更廣泛的社會崩潰。這一觀點強調了增長不再是一種可行的策略，即使伴隨著前所未有的技術進步，因為驅動擴張的強化迴路在生態極限被突破後也會加劇壓力。
隨著Herrington在2021年的比較，她觀察到現實數據與「穩定世界」情景的吻合度最低，但我們距離這一情景並不遙遠。她的解釋帶有積極的意味，並不天真：這是改變方向的「現在或永不」的窗口。區別衰退和穩定的關鍵在於是否能夠將增長作為組織原則的地位退休，並圍繞人類和生態福祉重新設計。她還指出，2022年羅馬俱樂部的「地球為所有」計劃提供了如何啟動這一轉變的實踐指引。
在Herrington的研究基礎上，另一組團隊重新回到World3，提出不同的問題：如果更新模型的參數，以最適合現代數據，利用當今的計算能力和更豐富的數據集，系統的行為是否會改變？投資策略師Joachim Klement強調了這些結果。根據Nebel及其同事的研究，這項工作重新校準了World3，以更好地匹配世界發展的實證數據，並保持其系統結構。即使在改進參數的情況下，重新校準的模型仍然預測未來十年會出現「過度開發和崩潰」的模式，這與原始的「標準運行」相同。
這些研究的總結表明，無論如何，當前的增長模式已經走到了盡頭。Herrington和Nebel等人的研究結果強調，如果不改變目標和優先事項，世界將繼續沿著推動我們超過安全界限的道路前進，並在生產、糧食和整體福祉方面出現同時下降的情況。這一警示不僅是對未來的預測，更是對當前行動的強烈呼籲，促使社會尋求可持續的發展模式和新的優先事項。
