Boeing 最近在 Tailhook Symposium 上揭示了其針對美國海軍第六代艦載戰鬥機 F/A-XX 的設計，這一設計被視為未來 2030 年代美國海軍航空的基礎。這款新型戰鬥機的發佈旨在應對艦載作戰的獨特挑戰，同時替代海軍日益老化的 F/A-18 超級大黃蜂機隊。隨著這些現役戰機預計在 2030 年代初將累計飛行時間達到 9,000 小時，海軍已經啟動了替代計劃，並獲得了近 24 億美元的資金支持。
F/A-XX 的設計將考慮到艦載戰鬥機所需承受的惡劣環境，包括鹽水侵蝕、從運行中的艦艉起飛以及在短於足球場的跑道上著陸。該機型的最大作戰範圍預計超過 1,700 英里，比目前的 F-35C Lightning II 多出 25%。這一更長的作戰範圍在太平洋地區尤為重要，因為中國的遠程導彈對美國航母構成威脅。渲染圖顯示 F/A-XX 擁有流線型的無尾三角翼設計，且其泡泡式座艙類似於波音的空軍設計 F-47。該公司估計，通過空中加油，這架戰鬥機將為艦載航空聯隊提供 1,100 萬平方英里的作戰範圍，這一範圍甚至超過北美的陸地面積。
F/A-XX 的一個最獨特的特徵是配備小型前翼的設計，這些前翼能夠在艱難的艦載著陸中提升機動性。雖然前翼在低速飛行時能夠增強靈活性，但同時也會增加戰機的雷達信號。然而，這種取捨反映了海軍對於在海上作戰中生存的需求，而不犧牲隱形性能。F/A-XX 被設計用於在敵對空域中飛行，並擔任無人飛機的「四分衛」，負責管理擴展其作戰範圍和火力的無人機。這需要先進的人工智能技術來處理大量的傳感器數據，並在全球網絡中進行分配。
在競爭的格局中，Boeing 還面臨來自北方格魯曼（Northrop Grumman）的挑戰，該公司是目前唯一仍在競爭中的承包商，因為洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）的設計在三月被拒絕，原因是未能滿足海軍的要求。北方格魯曼的概念在今年夏季早些時候公開，展示了一種流線型的有機形狀，並不採用前翼設計，強調極高的隱形性能。相比之下，Boeing 的設計則反映了一種混合的策略：在雷達隱形性上有所妥協，以換取更優越的機動性。在選擇最終勝出者時，海軍必須平衡隱形、成本和艦載兼容性等因素。
不同於空軍的 F-47 採用先進的自適應循環引擎以實現延長範圍，F/A-XX 將使用衍生動力系統。Boeing 主張這一決定將節省時間和金錢，同時提供足夠的推力以支持超音速導彈和可能的定向能武器，如激光。這架戰鬥機預計能攜帶模組化的有效載荷，從先進的空對空導彈到未來的定向能系統，其網絡和電子戰能力都旨在考慮未來的威脅，並能夠在不同領域之間無縫共享數據。
Boeing 已經在新設施上投資了 20 億美元，包括位於密蘇里州聖路易斯的先進戰鬥機組裝廠，若海軍選擇其設計，F-47 和 F/A-XX 都有可能在此生產。公司高層表示，同時建造兩型第六代戰鬥機是可行的，因為它們擁有共享的設計特徵、通用部件和規模經濟效益。Boeing 防務首席執行官 Steve Parker 表示：「我們相信美國國防工業可以支持這兩個項目。」F/A-XX 標誌著海軍航空的一次代際飛躍，旨在補充 F-35C，最終取代超級大黃蜂。這款新型戰鬥機將強調範圍、生存能力，以及對尚未完全成熟的技術（如超音速武器和空中激光武器）的適應性。
Boeing 在設計中選擇納入前翼的決定，顯示出其願意偏離「全隱形」的設計思路。隨著海軍考慮不同選擇，未來在海洋環境中機動性是否能超越雷達隱形所帶來的優勢，仍然是一個值得深思的問題。
