Colossal Biosciences 的研究團隊近日在復活已滅絕的渡渡鳥方面取得了重大突破，這一努力在過去三百年來一直未能實現。這家位於德克薩斯州的生物科技公司首次成功培養了鴿子的原始細胞，這些細胞被視為精子和卵子的前驅細胞。周三，該公司宣佈了這一突破，同時透露他們已經開發出基因編輯的雞，這些雞將作為渡渡鳥的代孕母體。科學家將會向這些雞注入來自尼科巴鴿子的特殊細胞，這種鴿子是渡渡鳥最近的親戚。
Colossal 相信，通過基因編輯，這些雞有朝一日可以繁殖出渡渡鳥。Colossal 首席科學官 Beth Shapiro 表示：「這是渡渡鳥計劃的重要一步，同時對於鳥類保護工作也有廣泛意義。」他補充道：「這是渡渡鳥計劃的一個關鍵步驟，我們需要這一突破來推進項目，現在我們已經取得進展，實際上，我們已經啟動了這個項目。」
在培養原始生殖細胞之後，Colossal 的科學家計劃對這些細胞進行基因編輯，將渡渡鳥特有的基因引入其中。經過編輯的細胞將被放置於無菌的雞胚胎中。當這些雞繁殖時，它們的後代有可能產生攜帶渡渡鳥特徵的卵子和精子。經過幾代的繁殖，這一過程可能會產生與早已滅絕的渡渡鳥相似的活鳥。Colossal 的首席執行官 Ben Lamm 提到，預計在五到七年內，世界將能見證他們實驗的結果。
Colossal 正在與野生動物保護組織合作，尋找毛里求斯的安全無老鼠區域，為這種物種的復甦提供合適的環境。這家基因工程公司在2023年獲得了 1.5 億美元的資助，以支持其復活滅絕物種的努力。此次的最新進展與額外的 1.2 億美元資金擴展相結合，將 Colossal 總資金額提升至 5.55 億美元。此外，這些努力並不僅限於渡渡鳥，Colossal 還計劃復活其他滅絕的動物物種，例如塔斯馬尼亞虎、新西蘭巨型摩阿鳥及毛絨毛象。在今年四月，Colossal 宣稱已利用新穎的迭代基因組組裝方法將絕種的恐狼復活。隨著對渡渡鳥復活的探索，該公司還與毛里求斯野生動物基金會合作，建立原生棲息地，以支持渡渡鳥在滅絕前的生存。
對於「復活滅絕物種」的可能性，許多人表示懷疑，認為幾世紀前已經死亡的生物不可能重新復生。Colossal 的研究人員在這方面遭受了一些批評，而他們對此並未迴避。批評者認為復活滅絕動物是不可能的，但該公司已經明確闡明其實驗並不旨在完全復原與滅絕物種基因完全相同的生物，而是希望創造出具有主要特徵的複製品。儘管這聽起來令人信服，根據保護學者的說法，這些實驗所涉及的物種保護風險仍然存在。Colossal 是否能夠成功，讓世界再次驚嘆於科學的奇蹟，尚需時間來檢驗。
