天文學家發現，隕石 1998 KY26 是日本 Hayabusa2 太空船在 2031 年的目標，這顆隕石的大小和自轉速度遠比早前的估算要小和快速。這一發現對於此次任務提出了新的挑戰，因為該任務將嘗試對該物體進行研究並可能進行著陸。由阿利坎特大學的 Toni Santana-Ros 領導的團隊，利用全球的天文觀測設施對 KY26 進行研究，包括位於智利的歐洲南方天文台的非常大望遠鏡（VLT）。研究顯示，這顆隕石的直徑僅為 11 米，幾乎是早期測量所指的三分之一。此前的數據顯示 KY26 寬約 30 米，自轉周期為十分鐘，而最新結果顯示它每次旋轉僅需五分鐘。Santana-Ros 表示：「我們發現這個物體的實際情況與之前的描述完全不同。」
新的數據突顯了這次任務的難度。歐洲南方天文台的天文學家 Olivier Hainaut 表示：「現在測得的較小尺寸和更快的自轉將使 Hayabusa2 的訪問變得更加有趣，但同時也更加具挑戰性。」Hayabusa2 最初訪問的是更大的隕石 Ryugu，該隕石寬達 900 米，並於 2020 年將樣本帶回地球。在剩餘燃料的情況下，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）延長了該太空船對 KY26 的任務。這將是首次探索這樣一顆小型隕石，其大小僅為之前目標的一小部分。
該太空船的計劃是繞行該物體並嘗試進行著陸操縱，但由於 KY26 的大小接近太空船本身，這一任務並非易事。Santana-Ros 提到：「這顆隕石的一天僅持續五分鐘！」為了觀測這顆隕石，研究團隊需要耐心和精確度。由於 KY26 較為微弱且小型，天文學家必須等待其靠近地球時，利用大型望遠鏡如 VLT 收集數據。
研究顯示 KY26 具有明亮的表面，可能是一塊堅固的岩石，然而它也可能是一堆鬆散結合的碎石，科學家尚未能確認這一點。Santana-Ros 指出：「我們從未在現場看到過十米大小的隕石，因此我們並不知道會有什麼樣的期望和外觀。」他補充說，這項研究具有更廣泛的價值。「最驚人的故事是，我們發現這顆隕石的大小與將要訪問它的太空船的大小相當！我們能夠利用望遠鏡對這樣一個小物體進行特徵描述，這意味著我們未來可以對其他物體進行相似的研究。」
研究這樣小的天體具有超越科學的意義。Santana-Ros 認為，這些方法可能會影響未來的隕石探索甚至隕石開採。Hainaut 補充說，對於如此小的物體進行特徵描述有助於為潛在威脅做好準備。「此外，我們現在知道可以對即使是最小的危險隕石進行特徵描述，例如 2013 年在俄羅斯切爾亞賓斯克附近撞擊的那顆隕石，其大小幾乎與 KY26 相當。」該研究已發表在《自然》期刊上。
