由奧克蘭大學所進行的一項新研究揭示了全球最小海洋海豚——赫克托海豚（Hector’s dolphin）在水下的驚人舞蹈，但這些舞蹈同時也可能使它們在漁具中纏繞。儘管科學家們透過觀察船隻和追蹤偶爾的潛水來研究這些海豚，但直到2025年發表在《保護文獻》（Conservation Letters）上的這項研究，關於這些海豚在波浪下表現的各種舞蹈動作的信息仍然相對較少。
這項研究揭示了赫克托海豚隱藏的水下世界，展現了此前未知的雜技動作、深潛及其捕食策略。這些驚人的行為突顯了這些瀕危海豚所面臨的保護挑戰，因為其種群數量約在15,000隻左右。研究顯示，這些海豚經常使用已經建立的保護區以外的區域，而這些保護區的建立主要基於有限甚至不完整的數據。赫克托海豚能夠並且會潛入可能存在漁具的深度，這使得目前的保護措施僅能部分減少誤捕的風險。通過了解這些海豚複雜的水下行為，科學家們可以更好地評估威脅並設計更有效的保護策略。
奧克蘭大學的研究人員利用高解析度的生物記錄設備DTAG來研究位於新西蘭雲霧灣的11隻赫克托海豚。這些吸盤式設備能夠記錄海豚的運動、潛水深度及回聲定位活動，持續多個小時。這些長約4.6英尺的海豚能夠進行圓筒翻滾，並在海床附近倒立游泳，潛入高達400英尺的深度，這一深度遠遠超過以往的記錄。這些最小的海豚不僅在水下表演得相當精彩，還會根據其所在位置調整捕獵策略。在海床附近，它們緩慢巡游並倒立翻轉捕捉平魚和鱈魚，而在中層水域，它們則加速並執行圓筒翻滾以捕捉成群的魚類。有些海豚甚至冒險到保護區的邊界以外。
這些動作在白天和黑夜均有記錄，夜間在近海水域的深潛活動尤為顯著。赫克托海豚經常使用點擊聲和「嗡嗡聲」來定位獵物。在潛水過程中，身體姿勢有所不同：在較淺的潛水中，海豚會不斷翻滾，而在較深的海床潛水中，則保持靜態的倒立姿勢。這些行為雖然提高了捕獵效率，但同時也可能增加海豚在漁具中受困的風險，例如圍網和拖網。在某些情況下，它們在移動時減少了回聲定位，這可能會限制它們檢測障礙物如漁網的能力。
儘管這是一項初步研究，但研究作者在《物理學》（Phys）中表示，DTAG對於理解漁具或船隻交互作用等風險的價值顯而易見。他們強調繼續這項工作的必要性，以更好地理解如何減少對海豚的風險，以及了解它們在其他地點的行為。國際自然保護聯盟將赫克托海豚列為瀕危物種。以往的措施，包括海洋保護區和漁業限制，主要基於水面觀察和白天分佈。研究作者指出，這些措施需要更新，因為它們可能無法充分保護這些瀕危海豚。研究人員表示，這些發現對於更新保護策略和確保物種生存至關重要。
《保護文獻》中的這項研究揭示了海豚的非凡靈活性，並強調它們隱藏的水下習性使其面臨更高的風險，這一點在最近的新聞稿中得到了重申，為更好地保護這一瀕危物種提供了重要指導。儘管該物種體型小且靈活非凡，但這並未能保護它免受人類活動的影響；其捕獵效率和隱秘習性可能反而增加了其被殺的機會。
