位於華盛頓州東南部的漢福德核保留區，長期以來以生產美國核武庫所需的鈈而聞名，正邁出重要一步，致力於清理數十年的放射性廢物。州政府監管機構在週三批准了工人將液態核廢物和化學廢物轉化為穩定玻璃形式所需的最終許可證。這一過程被稱為玻璃化，涉及從漏水的地下儲罐中提取廢物，然後將其與添加劑混合，並將溫度加熱至超過 2,000 華氏度（約 1,000 攝氏度）。混合物在不銹鋼槽中冷卻後將變成固體玻璃。儘管這種形式仍然具有放射性，但其穩定性遠高於原來的液態廢物，更不易滲入土壤或鄰近的哥倫比亞河。
華盛頓州環境部的主管 Casey Sixkiller 在一次視頻訪談中表示：「我們正處於漢福德歷史上非常重要的時刻。」這個 600 平方英里（約 1,500 平方公里）的地區位於斯內克河和哥倫比亞河的交匯處，對於本地的美洲原住民部落來說，這裡擁有數千年的重要性。1943 年，美國政府為一個秘密項目強行征用這片土地，導致約 2,000 名居民被迫搬遷。隨後，該地區吸引了數萬名來自全國各地的工人，支持戰爭努力。許多人在廣島和長崎的原子彈投擲後才知道他們正在建造世界上第一座全規模的鈈反應堆。
漢福德最終擁有九個核反應堆，為國家的核武庫生產鈈，最後一個反應堆在 1987 年關閉。隨後，華盛頓州、美國能源部和環保局於 1989 年簽署了清理協議。儘管如此，漢福德保留區仍然有 177 個地下儲罐，內含 5,600 萬加侖（約 2.12 億升）的高放射性和化學危害廢物。這些儲罐的設計壽命為 25 年，但已超過數十年，三分之一的儲罐已經漏水，其中三個目前正處於漏水狀態。
漢福德還有污染的歷史。根據 2013 年的政府報告，在運營期間，該地區將廢水排放到哥倫比亞河和無效的蓄水池中，污染了地下水和野生動物。如今，漢福德的清理工作每年預算約為 30 億美元，玻璃化自 1980 年代以來被認可為有效的方法。目前計劃建設兩個設施：一個已獲批准用於低水平廢物，另一個用於仍在建設中的高水平廢物。迄今為止，已經花費超過 300 億美元。
美國能源部（DOE）負責監督漢福德，面臨著 10 月 15 日的截止日期，必須根據與環保局和華盛頓州的清理時間表開始玻璃化。首批將包括預處理的放射性銫和鍶。最近，DOE 的領導層變動引發了對清理延遲的擔憂，主要負責該項目的 Roger Jarrell 最近被解雇。民主黨參議員 Patty Murray 指出，能源部長 Chris Wright 考慮暫停該項目，這引發了華盛頓州官員的法律威脅。Wright 隨後澄清，該操作將繼續進行，並表示：「儘管面臨挑戰，我們致力於在 2025 年 10 月 15 日之前開始運作。」
他補充說：「我們始終將員工和社區的健康與安全放在首位，致力於安全高效地處理核廢物。」華盛頓州州長 Bob Ferguson 歡迎州政府的批准，並敦促聯邦政府履行其責任。「我們的州已經為啟動廢物處理廠做出了貢獻，現在聯邦政府需要履行他們留下的清理責任。」
