來自北京大學的一組研究人員開發了一對專為月球探索而設計的機器狗。這些機器狗專注於探測可能存在於月球上的熔岩管或由古代火山活動形成的地下隧道。這些隧道的重要性在於它們可能為未來的宇航員和基地提供保護，避免輻射、微隕石以及極端溫度的影響。根據該團隊的說法，他們在中國東北的黑龍江省近鏡泊湖的一個熔岩管類似的洞穴中對這些機器人進行了測試。
該洞穴是由古代熔岩流形成的，地質上與科學家所預期的月球表面下的環境相似，即狹窄的通道、不平坦的地形以及微弱的光線。一位隸屬於北京人工智慧研究所的研究人員表示：「在類似月球地形的熔岩洞穴環境中測試性能，使我們在未來太空探索的機器人技術上又向前邁進了一步。」
這些月球探索機器人由於某些區域對人類來說過於狹窄或危險，因此它們充當偵察者，負責繪製和分析環境。根據研究人員張尚航的說法，這些機器狗配備了自主導航系統，意味著它們可以在不需要直接控制的情況下自主移動。這些機器探索者也具備避障功能，得益於其感應器，能夠檢測和繞過危險物體。此外，機器狗還擁有3D地圖繪製能力，透過內建技術幫助它們建立周圍環境的詳細數位模型。
團隊還解釋，這些機器狗具有體現智慧的特性，結合了物理運動和人工智慧的「思考」，能夠實時適應複雜的地形。兩種類型的機器狗，「Anteater」和「Salamander」，各自擁有獨特的功能，能夠在月球上承擔不同的角色。首先的「Anteater」模仿其現實生活中的名字，配備了一個強大且靈活的機器手臂。而「Salamander」則受到兩棲動物靈活運動的啟發，配備了可變形的柔軟輪胎，使其能夠探索崎嶇的地形，例如岩石、狹窄的洞穴和曲折的小路。
中國對機器狗的測試顯示了其在地底洞穴建立有人月球基地的雄心。月球表面已經識別出超過200個坑洞，而在2024年，NASA確認了存在一個大型地下空腔。這些地下空腔估計深度在130米至170米之間，並通過來自月球勘測軌道器的數據進行分析。
北京對月球洞穴的興趣源於其在長期運營中的自然優勢。這一點尤其重要，因為月球表面在白天和夜晚之間經歷超過300°C的溫度變化，對暴露的設備造成嚴重風險。而地下洞穴則提供了熱穩定性，使其成為儲存和維護探索設備的理想場所，並可能為未來的宇航員提供庇護。為此，其他國際團隊也在尋求開發類似的機器探索者，以檢查月球上的這些洞穴。
展望未來，中國計劃在2026年左右發射其「嫦娥七號」月球探測器，該探測器將攜帶如地震儀等儀器，以研究月球的內部結構。這些努力不僅反映了中國在太空探索領域的雄心，也為國際社會在月球探索中的合作提供了新的機會。
