研究人員對蜜蜂的著名「搖擺舞」進行了深入研究，這種舞蹈是蜜蜂用來互相交流資源位置的一種方式，旨在評估蜜蜂是否能將對地形的記憶整合進入它們的飛行中。研究顯示，蜜蜂確實具備這種能力。雖然搖擺舞是一種詩意的交流形式，但它被認為僅僅傳達了從蜂巢到食物來源的方向和距離。最近發表在《當前生物學》上的一項研究對這種出色的交流策略進行了更深層次的探討。
這項研究的關鍵問題在於，蜜蜂是否能學會預見在旅途中某個特定點會遇到的障礙，儘管情感並未在這項研究中發揮作用。研究人員訓練了一小群採蜜蜜蜂，讓它們前往位於蜂巢北側的餵食器，沿著一條碎石路進行飛行。然而，他們將蜜蜂從三個不同的地點釋放，結果發現這種舞蹈的複雜程度和細節遠超他們最初的理解。
研究人員在蜂巢北側的碎石路上設置了一個含糖溶液的餵食器，並訓練採蜜蜜蜂前往該地點。有一個釋放點具有明顯的路徑，而另一個則缺乏這類標記。蜜蜂們開始展現出它們的舞蹈技巧，吸引同伴並指示食物的位置。這些蜜蜂從未親自到過蜂巢。研究人員期望確定「搖擺舞」是否傳達了有關地形信息，即在飛行過程中會遇到什麼。
研究人員使用了和聲雷達追蹤技術，這是一個強大的工具，用於記錄單隻蜜蜂的詳細飛行軌跡。他們發現，接受舞蹈信息的蜜蜂並不僅僅是跟隨搖擺舞所指示的方向和距離，而是將舞蹈的向量信息與它們可能在飛行中遇到的地形特徵的記憶整合在一起。當缺少預期地標時，蜜蜂的搜索行為變得更加探索性，它們飛得更遠且路徑不那麼筆直，這是中國科學院的一份新聞稿中所述的。
研究作者指出，這項實驗探討了舞蹈所傳達的向量信息是否融入了蜜蜂招募者的空間表徵中，而這種表徵是基於它們自身的經驗構建的。他們發現，當蜜蜂整合舞蹈信息時，會對它們即將飛越的地形產生期望，這就像是「肢體語言」傳達了比言語更多的信息。研究人員將其稱為「多層次的交流形式」。他們認為，在這裡運作的認知結構最恰當的概念化方式是「認知地圖」。
因此，蜜蜂的智慧遠超我們的想像。這些聰明的蜜蜂不僅僅是在跟隨向量，而是保留了環境的空間布局，並將其整合進入它們的導航系統中。研究的主要研究者表示：「我們的研究揭示了蜜蜂交流中更高層次的認知複雜性。追隨搖擺舞的蜜蜂並不是簡單地遵循盲目的向量指示；它們將這些指示與在早期探索飛行中形成的周圍環境的認知地圖整合在一起，這使它們能夠形成期望並更高效地導航。」
