一項由加拿大麥吉爾大學主導的新研究發出令人震驚的警告，特別針對全球南方地區。研究指出，如果不迅速減少化石燃料的排放，海平面上升將使超過 1 億棟建築面臨常規淹水的風險。這項研究透過對建築逐一分析的方法，進行了大規模的調查，涵蓋了非洲、東南亞以及中南美洲的沿海基礎設施暴露情況。研究的共同作者之一、麥吉爾大學的Natalya Gomez教授表示，海平面上升是氣候變化的緩慢但不可逆轉的結果，已經對沿海居民產生影響，並將在未來幾個世紀內持續影響他們的生活。
Gomez教授指出，很多人談論海平面上升的時候，通常提到幾十厘米或者一米，但實際上，如果不迅速停止化石燃料的使用，海平面可能會上升多米。研究團隊利用高程數據和衛星影像，估算了多世紀的洪水風險，並且考察了海平面上升的各種未來情景，範圍從 0.5 米到 20 米（約 1.6 英尺至 65.6 英尺）。研究結果顯示，即使是在最佳情景下，危險也是無可避免的，即使是最雄心勃勃的減排目標，海平面上升也可能達到 0.5 米（約 1.6 英尺），這仍然會淹沒 300 萬棟建築。
在高排放情景下，風險在多世紀的時間範圍內急劇上升。若未能迅速減少化石燃料的使用，海平面可能在幾個世紀內上升五米或更多，這將使多達 1 億棟建築面臨定期淹水的風險。這一威脅更因這些建築物位於低窪且人口密集的區域而加劇，將整個社區、基礎設施及文化遺產地點置於風險之中。麥吉爾大學的Jeff Cardile教授也表示，研究結果令團隊驚訝於相對適度的長期海平面上升下，風險如此之高。某些沿海國家因地形特徵及建築物位置而暴露的程度遠高於其他國家。
這項研究的發現對城市規劃者、政策制定者及社區在應對準備方面提供了幫助，並透過Google Earth Engine提供可公開訪問的互動地圖，使決策者能夠可視化最高暴露的區域。這些數據可以用來制定各種氣候適應策略，包括建設防護基礎設施、調整土地使用規劃等。主作者Maya Willard-Stepan表示，無法避免至少一定程度的海平面上升，越早開始為沿海社區制定應對計劃，將越有機會繼續繁榮。研究團隊強調，這場危機的影響遠超沿海地區，因為全球經濟和食品系統的相互聯繫，任何對沿海基礎設施的干擾，例如港口，都可能對全球經濟和食品供應造成嚴重損害。
