2024 年，亞馬遜雨林經歷了二十多年來最嚴重的火災季節，導致創紀錄的碳排放。根據報導，這一年的火災釋放了多達 7.91 億噸的二氧化碳，這一數量幾乎與德國的年排放總量相當。歐盟委員會的聯合研究中心指出，2024 年亞馬遜的排放量是前兩年的平均水平的七倍。火災對森林的影響廣泛，總共波及了 330 萬公頃的森林，幾乎相當於比利時的大小。研究人員在 10 月 8 日的新聞稿中表示，根據 2022 至 2024 年的分析，火災引起的退化首次超過了砍伐，成為亞馬遜碳排放的主要驅動因素。
亞馬遜是世界上最大的熱帶雨林和河流系統，生物多樣性極其豐富。這個複雜的生態系統對全球至關重要，因為它擁有無與倫比的生物多樣性，並作為一個巨大的碳匯，調節全球氣候模式。然而，新的研究揭示了該地區日益嚴重的生態危機。研究人員發現，亞馬遜火災的驚人增加可能源於環境壓力與人類活動之間的危險相互作用。一個關鍵因素是極端乾旱壓力，這種情況因氣候變化而加劇，使森林更容易燃燒。此外，森林破碎化的現象使得剩餘的森林區域更容易受到火災侵襲。
土地使用管理不善也是一個重要因素，這包括意外的（逃逸火災）和故意的行為（由土地掠奪者設置的犯罪火災）。這種乾旱、破碎化和管理不善的組合是導致火災造成的森林退化加劇的機制。2024 年的火災顯示出驚人的地理擴散。巴西的森林退化排放達到歷史最高水平，而玻利維亞的火災則影響了該國剩餘完整森林的 9% 以上。
研究團隊採用基於衛星的方法來高精度檢測火災，並將熱帶潮濕森林監測系統與全球野火信息系統的數據相結合。團隊仔細篩選出虛假信號（例如農業火災或雲層遮蓋），以準確檢測和驗證微妙的火災驅動森林退化。碳排放的估算使用了穩健的蒙特卡羅模擬框架，符合 IPCC 的最佳實踐。這項研究突顯了一個「隱秘威脅」：火災驅動的森林退化，這與明顯的砍伐不同。儘管這些森林從上方看似未受影響，但實際上已經遭受了生物量和生態功能的重大損失。問題在於，這些退化的森林往往在國家會計和國際政策框架下無法被測量。
研究人員指出，這也強調了需要增強國際氣候金融機制，以認識和解決森林退化問題，而不僅僅是砍伐問題。2024 年的一項研究已經警告，亞馬遜雨林可能在 2050 年之前達到其「臨界點」。研究團隊呼籲立即採取統一行動，重點是減少火災的使用，加強森林保護政策，並支持當地和原住民社區的保護工作。這些驚人的發現已於 10 月 8 日發表在《生物地球科學》期刊上。
