美國初創公司 Reflect Orbital 提出的計劃引起了天文學家和環保人士的深切關注。這家位於加州的公司計劃發射一個巨大的衛星星座，旨在向地球傳送「按需陽光」。這項技術有潛力延長太陽能電廠的運作時間，甚至在黑暗中也能發電。儘管該項目提供了新穎的可再生能源解決方案，但批評者警告這可能會改變夜空，造成光污染，對天文觀測造成負面影響。
根據 Bloomberg 的報導，這個星座的光線可能對敏感的天文攝影機來說「刺眼」，並可能對從地面進行的光學天文學造成「毀滅性」影響。Reflect Orbital 的計劃包括在地球特定地點上方部署反射陽光的衛星。這些衛星將使用 Mylar 材料製成的超薄鏡子，捕捉陽光並將其導向地面目標。如果這一技術成功，將使太陽能電廠在日落後仍能發電。該公司已經申請於 2026 年發射首顆 18 米長的測試衛星 Earendil-1，並已向聯邦通信委員會申請發射許可。
根據目前的報導，這顆測試衛星將在 2030 年之前被大約 4,000 顆軌道衛星所跟隨，這些衛星預計將在距地面約 625 公里（388 英里）的高度運行。報導還提到，該星座最終可能會擴展到 250,000 顆衛星，每顆衛星都可能配備 54 米的鏡子。這些衛星的光線亮度大約是中午陽光的 15,000 分之一，但仍然比滿月要亮。
天文學家對此計劃的潛在影響特別感到擔憂。現有的衛星已經造成了光污染，而 Reflect Orbital 的衛星則是專門設計用來反射陽光。某位專家警告說：「即使只有測試衛星按計劃運行，它的亮度有時會遠遠超過滿月。」這樣的鏡子星座對天文學和天文學家的工作將造成毀滅性的影響。多重的擔憂之下，這些鏡子的亮度可能會接近太陽表面，對地面望遠鏡造成「永久性眼損傷」的風險。此外，這種星座的亮度會淹沒微弱的天體，限制天文觀測的能力。
除了天文學的影響，持續的光照也可能擾亂夜行動物的日常節律，對全球生態系統造成影響。批評者指出，儘管 Reflect Orbital 計劃照亮特定區域，但衛星的運動將使光束不可避免地掃過大範圍的地球，導致夜空中出現比月亮更亮的閃光。
在光污染的擔憂之外，從軌道反射陽光的物理學也揭示了 Reflect Orbital 計劃的主要挑戰。由於低地球軌道的衛星在約 3.5 分鐘內就會經過一個地點，保持持續的光照即便是一小時也需要數千顆衛星。Reflect Orbital 自身對 250,000 顆衛星的驚人預測仍然只計算出能夠同時向少數幾個地區提供 20% 的中午陽光。該公司聲稱將以「短暫、可預測和有針對性」的方式重新導向陽光，並承諾分享衛星位置數據以幫助天文台避免受到干擾。
根據美國天文學會在八月的調查，大多數天文學家認為這個提議的衛星星座將對他們的工作產生負面影響。隨著 SpaceX（Starlink）、亞馬遜（Project Kuiper）和 Eutelsat OneWeb 等私營公司發射的大型衛星星座，地球軌道上衛星的數量正在迅速增加。這一快速增長在 2024 年的發射中尤為明顯，當年就發射了將近 2,700 顆衛星。這種情況使得天文學界的擔憂愈加加深，因為越來越多的衛星將繼續影響觀星活動。
