北約（NATO）於星期一啟動了其年度「堅定正午」（Steadfast Noon）核威懾演習，這是一項例行訓練活動，旨在維持聯盟的戰備狀態，並促進對核姿態的透明度。官方表示，今年的演習由荷蘭主辦，主要在伏克爾空軍基地（Volkel Air Base）進行，並在比利時的克萊納-布羅基空軍基地（Kleine-Brogel Air Base）及英國的皇家空軍萊肯希斯基地（Royal Air Force Lakenheath）進行支援操作。
北約表示，此次活動涉及來自14個盟國的約70架飛機，並有大約2,000名人員直接支援演習。北約秘書長馬克·魯特（Mark Rutte）在星期五發佈演習公告的視頻中指出：「這是為了確保我們的核威懾保持可信、安全、可靠和有效。」他補充道，這也向任何潛在對手發出信號，表明北約能夠保護和防衛所有盟國面對所有威脅。
北約官員重申，堅定正午是一項計劃性、定期的訓練演習，與任何特定的世界事件無關。演習過程中不會使用實際核武器。最近幾年，該演習通常在每年十月舉行，涵蓋常規和雙重能力的飛機、監視、空中加油及指揮控制資產。北約核政策主任吉姆·斯托克斯（Jim Stokes）表示，今年北約加強了對堅定正午的公共溝通，以強調這一演習是例行的戰備措施。
斯托克斯強調：「我們希望大家了解，我們是一個負責任的核聯盟。我們並不採取激進的行動，也不使用不負責任的核言辭。」執行演習需要盟國的共同努力，歐洲聯盟最高指揮部核作戰主任丹尼爾·班奇（Daniel Bunch）在簡報中表示：「總的來看，我們大約有2,000名人員直接支援這次演習。」他補充說，飛行操作預定在星期二開始，星期一進行初步簡報。
今年的一個顯著變化是美國首次以四架F-35戰鬥機參加雙重能力飛行任務。過去，F-15E打擊鷹戰鬥機執行這一任務。班奇表示，美國還將提供加油機和其他支援飛機。荷蘭將在伏克爾基地操作F-35，而瑞典雖不是北約成員，但與北約密切合作，將派出格里芬（Gripen）戰鬥機參加。
北約表示，來自丹麥斯克里德斯特魯普空軍基地（Skrydstrup Air Base）的常規支援飛機將組成一個龐大的部隊。參加的盟國將提供電子戰平台、情報、監視和偵察飛機、指揮控制系統以及加油機，班奇稱這些都是「至關重要的，以便讓飛機能夠飛行至目標距離。」這次演習在國際緊張局勢加劇和對核力量的重新關注中進行。
俄羅斯副外長謝爾蓋·維爾希寧（Sergey Vershinin）在二月警告，核大國之間發生直接軍事衝突的風險很高，幾個國家，包括法國和俄羅斯，正在現代化其彈頭和投送系統。儘管背景如此，北約官員強調堅定正午的防禦性和例行性。魯特表示：「這是一項年度訓練，也是定期的。我們必須這樣做，因為這有助於確保我們的核威懾保持可信、安全、可靠和有效。」
參加堅定正午的飛機在盟國之間輪換，北約表示，今年的演習將調動比最近幾次更多的飛機，約70架比2022年至2024年演習的約60架多，並涉及除了雙重能力打擊資產外的「數十個」支援平台。班奇指出，部分訓練將專注於保護地面上的核資產，抵禦各種威脅。參與演習的飛行員和飛機都經過核任務的認證，但北約官員強調，無武器被裝載或飛行。
近年來，北約一直試圖提高對核演習的透明度，以安撫公眾和夥伴，同時威懾潛在對手。斯托克斯表示：「我們在適當的時候推動透明度，以便我們的盟國人民和更廣泛的世界了解我們正在做什麼。」堅定正午的演習預定持續一周，參加的飛機將在訓練飛行結束後返回各自的基地。
