根據最新的報告，歐洲的電子廢物「城市礦山」每年包含約 100 萬噸的關鍵原材料（CRMs），這些資源對於綠色科技、數字基礎設施和現代國防等領域都有潛在的好處。這份報告於 10 月 14 日的國際電子廢物日發佈，由歐盟資助的 FutuRaM 聯盟提供，內容涵蓋了歐盟 27 國及其周邊地區（包括英國、瑞士、冰島和挪威）電子及電氣設備（EEE）從銷售到終端生命週期的資料，為人們提供了最全面的數據。
根據報告，歐洲對第三國的關鍵原材料依賴超過 90%，而回收的比例卻僅為 1%。歐盟環境、水資源及競爭性循環經濟專員 Jessika Roswall 表示，歐洲需要在如何收集、拆解和處理不斷增加的電子廢物山上進行真正的思維轉變，將其轉化為新的財富來源。她強調，貿易中斷，包括出口禁令和戰爭，暴露了歐洲的脆弱性，因此回收不僅是環境上的必要，更是一項地緣政治的策略。
在 2022 年，歐洲的電子廢物產生量達到 1,070 萬噸，平均每人約 20 公斤。雖然有 54% 的電子廢物是依照規範妥善處理，但仍有 46%（約 500 萬噸）的電子廢物流入了不合規的渠道，例如填埋場、焚燒或混合金屬回收，導致大量有價值材料的損失。在合規處理的電子廢物中，大約回收了 40 萬噸的關鍵原材料，其中包括大量的銅（162,000 噸）、鋁（207,000 噸）、矽（12,000 噸）、鎢（1,000 噸）和鈀（2 噸）。報告預測，到了 2050 年，廢棄電氣和電子設備（WEEE）的總量可能會增長到每年 1,250 萬至 1,900 萬噸，關鍵原材料的需求也將增長至每年 120 萬至 190 萬噸。
隨著電子廢物量的增長，回收的關鍵原材料數量預計會在 2050 年達到每年超過 150 萬噸。WEEE 論壇的總幹事 Pascal Leroy 指出，現代文明幾乎無法想象沒有關鍵原材料的存在，因為這些材料是建造電池、渦輪機、晶片和電纜等所必需的。他強調，通過回收電子廢物而不是從地球中開採資源，歐洲有機會建立自己的循環供應鏈，減少對全球市場的脆弱性，並確保未來所需的基石。
隨著時間的推移，光伏面板的電子廢物將成為增長最快的類別，預計將從 2022 年的 150,000 噸增長到 220 萬噸，這顯示出對先進回收解決方案的需求，以回收矽、銀及稀有金屬，這些對於歐洲能源轉型至關重要。此外，大型設備（例如洗衣機）和小型設備的電子廢物也將有顯著增長。歐洲計劃通過五個方面的策略來提升從電子廢物中回收關鍵原材料的能力，旨在提高收集率，確保產品設計便於拆解，並有策略性地針對含有豐富材料的組件進行提取。
歐洲希望通過提升先進回收能力，並利用政策將財務激勵與回收目標對齊，進一步增強關鍵原材料的回收。UNITAR SCYCLE 的高級科學專家 Kees Baldé 表示，歐洲的電子廢物並非垃圾，而是一個等待被挖掘的數十億歐元的資源。每回收一公斤材料，或修復一台設備，無疑都加強了經濟，減少了依賴，並創造了新的就業機會。上述調查結果將為歐洲日益發展的政策框架提供直接的參考，包括關鍵原材料法、即將推出的循環經濟法以及 WEEE 指令的修訂。
