在最近的一次全員會議上，Waymo 的首席冬季氣象專家向公司所有工程師和產品經理闡明：如果 Waymo 希望擴展到新城市和新市場，其自動駕駛出租車必須能夠自信且安全地應對雪天條件。
在運營的最初幾年，Waymo 策略性地選擇了氣候較為溫暖和乾燥的城市，如菲尼克斯、洛杉磯、亞特蘭大和奧斯丁。但隨著它將目光投向包括波士頓、紐約市和華盛頓特區在內的一系列東海岸城市，能否應對更惡劣的天氣將成為其擴張的一項重要考驗。
Waymo 的產品負責人羅伯特·陳（Robert Chen）在被問及何時希望驗證 Waymo 自駕系統在冬季運行的能力時，幽默地回答：「哈哈，這是個好問題。這個冬季對我們來說將是非常重要的一季。我想目前我能說的也就是這些。」
可以理解的是，無法應對冬季道路可能會妨礙 Waymo 自動駕駛出租車服務的效用，從而限制其在新城市的增長。其他人力駕駛的叫車服務則可以在各種天氣條件下運行。如果 Waymo 想要競爭，它不能僅僅是個在晴好天氣下運營的自動駕駛出租車公司。
陳表示：「在 Waymo，我們真正渴望建立一個人們可以依賴並使用的產品和服務，不僅僅是每年八、九或十個月，而是他們隨時都能依賴和使用的服務。」
某種程度上，自動駕駛汽車與人類駕駛員很相似：在良好的能見度、乾燥的道路和無障礙的感應器情況下表現最佳。然而，當道路結冰，積雪堆積時，情況就會變得複雜。陳提到，Waymo 遇到過各種挑戰，從突發洪水到菲尼克斯的沙塵暴，但雪天的挑戰尤其棘手。
不過，卡內基梅隆大學自動駕駛技術專家菲爾·庫普曼（Phil Koopman）指出，人類駕駛員可以對道路標記和標誌作出假設，而這些假設甚至可能超出最訓練有素的機器人範疇。積雪可能會遮擋道路標記和街道標誌，這使得車輛的感知系統更難以安全且準確地反應。
庫普曼表示：「你可能只看到三分之一的停車標誌，但你知道那是停車標誌。如果機器學習未經過相關訓練，它可能會在這種情況下遇到困難。」
