Zohran Mamdani 能夠成功當選紐約市市長，主要歸功於他在網絡上的存在感。許多作家指出，Mamdani 在社交視頻方面表現優異。他選擇了一個明確的信息，並將其轉化為多種媒介下的引人注目的短句。然而，Mamdani 作為一名網絡溝通者的最佳特質，並不是他善用網絡的能力，而是他知道何時不使用它。在這個充斥著合成政治的時代，紐約選擇了這位仍然能夠遠離屏幕的候選人。
在 2025 年，形容政治人物「極度在線」的詞彙可能會頻繁出現。自從 1 月上任以來，已經深受 4chan 影響的特朗普政府進一步淪陷於純數字領域。它透過照片、ASMR 影片、播客剪輯和專為集中營設計的迷因品牌進行溝通，並不時因在網上表現而搞砸自己的運作。生成式人工智能的出現大大加速了這一進程：昨晚，政府正式進入歷史上最長的關閉期，而總統在此期間最具記憶點的公開言論包括 AI 動畫視頻中他拿著藍色牡蠣樂隊的鈴鐺，以及從飛機上對抗議者投擲糞便。
Mamdani 的獨立對手安德魯·庫莫也展示了這一美學，他在競選尾聲發佈了一系列針對 Mamdani 的 AI 生成攻擊視頻。一段名為「為 Mamdani 的罪犯」的視頻，展示了與 AI 密切相關的閃亮超現實感。該視頻描繪了來自一系列令人尷尬的刻板印象的虛假 Mamdani 代言，包括一名黑人扒手和一位駕駛滿載販賣白人女性的 1970 年代風格的皮條客。視頻中出現了一個生成的 Mamdani，嘴裡塞著一把把米飯，這是對一些共和黨評論針對 Mamdani 外國身份的回應。
儘管該視頻迅速被刪除，但它完美地展現了合成政治的特徵。首先提出一個相當普通但老生常談的指控：我的對手在打擊犯罪方面過於寬容。接著，透過一個旨在完美重現刻板印象的機器進行渲染，使整個情境不僅是從一開始就虛構的，還缺乏即使是用真人演員或動畫師製作出的名義上的人性。最後，將其發佈在社交媒體上，結果是幾乎完全與現實脫節的產物，無論人們是否同意其核心觀點。
Mamdani 的競選與之形成鮮明對比。他的視頻不僅展示了他本人，還常常在紐約街頭的實際場景中拍攝。今年早些時候，他通過與其他候選人如布拉德·蘭德合作，贏得了對庫莫的初選。與加州民主黨州長及其流動播客主持人加文·紐瑟姆不同，Mamdani 並沒有採用共和黨互聯網文化的語調和策略，或追逐像「左派的喬·羅根」這樣的網上原型（庫莫也曾嘗試但失敗於播客）。他的最佳視頻雖然在網上流傳，但並非明顯源於網上，因此，即使它們簡短而平凡，卻沒有現代網絡中那種無休止回收的空洞感。
Mamdani 顯然受益於他的時機和所在位置。上一次市長選舉發生在 COVID-19 大流行期間，當時在雜貨店裡與貓相處的情景會令人不安。此外，紐約是一個充滿即時可識別圖標的密集城市。然而，庫莫擁有相同的優勢，但我們看到的是他的數字複製品在 AI 生成的地鐵中出現的視頻。
其他政治人物也重新發現了走出戶外並參與實際行動的好處。國會候選人 Kat Abughazaleh 也是一位被廣泛描述為網上影響者的人，但因為在 ICE 的地面抗議而出名，這與在初選期間因抗議而被逮捕的蘭德相似。他們並不依賴於重新混合的參考或 AI 模擬，而是親自投入其中。
顯然，並不存在純粹的「真實」競選策略；所有這些行為都旨在在線上擴散。真實的影像和事件並不能保證真相；它們很容易被誤解或扭曲。曾經是一名 SoundCloud 饒舌歌手的 Mamdani 並非數字隱士。然而，近幾年來，顯然即使是與離線世界的真實基礎的中介聯繫仍然重要——因為那些消失的領域是當前網絡中最醜陋的地方之一。
特朗普政府無疑是這一點的最明顯例子。特朗普的第一任期見證了他作為受歡迎的網絡迷因和 prolific tweeter 的崛起，但他和他的內閣並不以花太多時間消費網絡而著稱——特朗普不斷觀看 Fox News，雖然這不是事實的堡壘，但至少在某種程度上與離線世界保持了一定的聯繫。現在，他存在於一個充滿社交媒體名人的生態系統中，並似乎大幅度填補了他媒體飲食中 AI 生成的內容。
將網絡文化與現實割裂的問題，遠遠超出糟糕的競選廣告。從戰略層面來看，特朗普政府的官員經常因為無法將任何事情保持離線而削弱自己的議程，從 Kash Patel 不斷吹噓的 FBI 調查，到 Brendan Carr 在播客上的黑手黨威脅，再到 Pete Hegseth 的 Signal 洩漏，以及特朗普自己在公眾平台上發佈的 Truth Social 直接消息。
更重要的是，一個由網絡名人和影響者組成的政府對於不值得出現在社交媒體上的真實工作缺乏重視。以 Carr 的 FCC 為例，幾乎放棄了所有與引人注目的文化戰爭無關的機構職責，將媒體合併批准與親共和黨報導的條件綁定在一起。
