Waymo 現在終於準備好進入高速公路。從今天開始，該公司的自駕出租車將逐步在亞利桑那州的鳳凰城、加州的舊金山和洛杉磯的路線上增加高速公路行駛的服務。此外，Waymo 在灣區的服務範圍也擴展到南部的聖荷西，並在聖荷西國際機場的兩個航站樓提供 24/7 的路邊接送服務，這是該公司繼鳳凰城後的第二個機場服務。
自 Waymo 成立以來，其自駕出租車通常避免高速公路，而是選擇更長的路線，專注於當地道路，這樣在接送乘客時可能會導致行程延長。顧客對此並不陌生，因為他們經常指出，因為這些車輛禁止使用高速公路，行程時間會變得更長。但經過多年的測試，包括在公共高速公路上與員工一起，以及在封閉賽道和虛擬模擬中進行，Waymo 現在表示準備好為更多人提供高速公路行駛服務。
Waymo 的聯合首席執行官 Dmitri Dolgov 在與記者的簡報中表示：“高速公路駕駛是相對容易學習的，但在全自動駕駛的情況下，沒有人工駕駛作為備份，則很難掌握。這需要時間來正確實現，並強調系統的安全性和可靠性。”
Waymo 將開始在鳳凰城、洛杉磯和舊金山灣區進行高速公路行駛。最初，只有早期訪問用戶（已選擇測試新功能的用戶）能夠乘坐包含高速公路行駛的行程。隨著性能數據和反饋的收集，這一功能將逐步擴展到更多乘客。在乘客的角度，體驗將保持熟悉。用戶通過 Waymo 應用召車，查看預估到達時間和路線預覽，若高速公路路線顯著更快，系統將自動選擇該路線。
Waymo 希望乘客能夠給予服務更高的評價，因為高速公路路線可以使行程縮短多達 50%，例如從舊金山到山景城，同時也有助於更高效地連接乘客與公共交通，改善“首公里”和“末公里”的出行問題。
高速公路駕駛的挑戰不容小覷。更高的交通速度意味著 Waymo 的自駕車將有更少的時間做出關鍵決策，任何錯誤都可能帶來更嚴重的後果。該公司的工程師表示，其硬件系統包括激光雷達、攝影機和雷達，擁有 360 度的視野，能夠“看到”距離達三個美式足球場的物體。
由於高速公路的挑戰性更大，Waymo 在其系統中增加了更多的冗餘設計，以應對各種邊緣案例，包括模擬 Waymo 雙重車載電腦之一的完全斷電。在這種情況下，系統會立即啟動備用系統，使車輛能夠保持控制並安全駛向最近的高速公路出口。該公司的主要軟件工程師 Pierre Kreitmann 將這一過程比作人類突然失去一半的視力和大腦功能，但仍能安全駕駛。
當 Waymo 車輛需要停靠時，該公司表示已建立良好的協議以確保乘客安全，並確保行程可以繼續。Waymo 正在與亞利桑那州公共安全部、加州公路巡警及其他地方安全機構密切協調，以確保準備就緒並遵守當地規則和法規。
多年來，高速公路一直是 Waymo 的主要目標。批評者指出，避免高速公路的情況證明自駕車尚未準備好應對長途駕駛的現實。自駕卡車公司大多在測試中專注於高速公路，通常會在前座有人工安全駕駛員。
Waymo 的獨特之處在於，它是少數幾家提供全自駕車輛的自駕出租車公司之一。Tesla 在加州運營的“自駕出租車”服務則有安全駕駛員坐在駕駛座上，僅向選定乘客開放，並顯然包含高速公路路線。
Waymo 的服務範圍擴展到聖荷西，包括該市的機場，已經籌備數月。該公司仍未在舊金山國際機場（SFO）提供商業服務，這使得聖荷西的米內塔機場成為該公司在加州的第一個官方機場。
在 A 與 B 航站樓將設有專用的路邊接送區域。與此同時，SFO 仍處於早期試點階段。Waymo 在九月份獲得了開始在 SFO 開展商業運營的許可，但仍在與機場官員協調，以逐步啟動運營。該公司與 SFO 的談判已持續數年，旨在向監管機構保證其車輛能夠處理複雜的環境，因為該地每天都有成千上萬的汽車、出租車、接駁車和乘客交錯穿梭。
機場和高速公路密不可分，因為大多數機場都是通過高速公路到達的。對於計程車公司而言，機場也是一個巨大的收入來源，估計佔人類駕駛服務（如 Uber 和 Lyft）的 20%。若要成功與傳統的叫車服務競爭，Waymo 需要在機場和高速公路方面都掌握技術，而這還不包括獲利的問題。
